隨即，他便在前引路，領著這支風塵僕僕的軍隊離開喧囂的碼頭，向著江寧城方向進發。
越是靠近江寧城，薛顯和其摩下將士感受到的衝擊就越大。
江寧城外的變化，同樣翻天覆地。
原本通往江岸的主要道路，是順著蜿蜒的秦淮河自然形成的，不僅路途繞遠，一到陰雨天氣，土路便泥濘不堪，積水難行，加之長期被沉重的貨車車輪碾壓，路面早已坑坑窪窪，顛簸難行。
而如今，一條寬闊。平整。筆直的大道呈現在他們眼前。
這是由工部統一規劃，使用三合土夯築而成的新型驛道，堅固耐用。道路上甚至還架起了三座堅固的石橋，跨越了原有的河流溝壑，使得從碼頭到江寧城下的距離大大縮短。
這條道路，平日裡是商貿往來的黃金通道；戰時，則將成為兵力與物資快速投送的生命線。
大道兩旁，因為人口的持續湧入和商貿越發繁榮，已然形成了大片的市集和居民聚落，煙火氣息十足。
石山對此並未放任自流，任由其野蠻生長從而可能影響未來的城防。他早有預見地將這些城外區域統一規劃為「月城」，劃分了不同的功能區，街道橫平豎直，佈局井然。
雖然所謂的「月城」城牆，目前還只停留在工部的規劃圖紙上—有限的城磚燒造能力和匠作資源，必須優先用於加固原有的核心城牆以及王宮（內城）的修建。
但這片城外商貿區的街道依然是寬闊規整，店鋪林立，人流如織。
行走在這片繁華的「月城」區域，街道兩旁那些被迫暫時停下腳步，避讓軍隊的商賈。士子。以及衣著鮮亮的仕女，個個面色紅潤，神態從容。
與淮北地區常見的面黃肌瘦。惶惶不可終日形成了鮮明對比。
這番景象，讓這些見慣了淮北大地蕭條與荒蕪的薛部將士們看得是眼花繚亂，目不暇接，忍不住再次低聲交頭接耳，感嘆著江南繁華果然遠超想像。
這些傢伙的竊竊私語之聲越來越大，竟讓騎馬走在隊伍最前面的薛顯清晰地聽到了動靜。這讓他感到臉上火辣辣的，大感丟臉，覺得這幫老部下真是上不了檯面。
眾目睽睽之下，他自然不能再像往日在自己軍中那般，隨意扯開嗓子破口大罵。
薛顯猛地一勒馬韁，戰馬希聿聿一聲人立而起，他趁機扭轉身形，那雙因常年征戰而佈滿血絲。隱含煞氣的眼睛，如同兩道冷電，狠狠地掃過身後那些正在東張西望，交頭接耳的部屬。
剎那間，彷彿一陣寒風吹過，所有接觸到薛顯目光的軍官和士兵，都不由自主地打了個寒噤，立刻閉上了嘴巴，挺直了原本有些鬆懈的腰板，眼觀鼻，鼻觀心，再不敢左右亂瞟。
薛顯所部軍紀確實不如漢軍主力那般嚴明，可這幫人終究是從淮北屍山血海中爬出來的老卒，基本都多次上陣見過血，骨子裡透著一股悍勇之氣。
這些人一旦認真起來，收斂起散漫，那種百戰餘生的特有的冷冽氣質便自然而然地散發出來，使得整支隊伍的氛圍為之一變，肅殺之氣瀰漫開來。
街道西側的人群中，一名身著青色襴衫計程車子恰好看到了薛顯那兇狠的回眸一瞪，不由得咂了咂舌，對身旁的同伴低聲道：「看見沒？那個虯髯軍將，好強的殺氣！方才他瞪視部屬那一眼，兇光畢露，小弟竟覺如與山中餓虎對視，脊背都有些發涼！」
另一名手持摺扇計程車子，剛才也瞥見了薛顯那戾氣十足的眼神，心中同樣凜然，但嘴上卻不肯示弱，用摺扇輕輕擊打著自己的手掌，故作輕鬆地調侃道：「以往只聽聞北地軍卒彪悍粗野，吾等皆以為是誇大之詞。今日親眼得見，方知這些江北來的————嗯，好漢，確是不可小覷，真真是勇武過人吶！」
他本想說「侉子」，話到嘴邊覺得不雅，又恐被有心人聽到惹禍，臨時改成了「好漢」。
「就是，就是！」
旁邊幾名士子因這句隱含地域區分的話，找到了某種心理上的優越感和平衡點，紛紛接話道。
「打天下。破堅城，自然少不了這些江北————好漢衝鋒陷陣。但待到天下平定，論及傳承聖人之道，教化萬民，梳理賦稅，治理這錦繡江山，終究還是要看咱們江南士子的學識與風骨！」
一名年紀稍長計程車子捋著短鬚，語氣中帶著毋庸置疑的自信。
「張兄所言，深得我心！」
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