兩年前廬州路之戰，常遇春作為先鋒，也是連日陰雨，久攻廬江縣不克，是漢王親率主力趕到，調整方略後，才一舉破城。
此後三打六安，他輕敵被朱亮祖所傷，又是漢王大軍兵臨城下，懾服守軍。
一次次化險為夷，一次次絕處逢生，早已在常遇春心中鑄就了近乎盲目的信任一漢王絕不會拋棄他，絕不會放棄江州！
唯一的變數，只是時間。
江州。江寧兩地遠隔千里，大軍調動，糧草籌備，舟船集結————哪一項不需要時間？
偏偏那史普清用兵狠辣老練，一眼就看穿了漢軍的命門，如此不顧傷亡地搶時間，就是要在漢國援軍趕到之前，把江州吞下去！
鄒用中何等精明，豈會看不出常遇春這番話裡，那七八分是信念，兩三分是連自己都不確定的期盼？
他本意是想探討，在援軍可能不及趕到的最壞情況下，是否應考慮集中精銳，趁夜突圍，以求儲存部分骨幹，以免全軍覆沒。
鄒用中出身豪強武裝，遇到必敗之戰就想突圍儲存部分嫡系，常遇春其實也想過突圍，但宋軍數萬大軍將江州圍得嚴嚴實實，若想成功突圍，必然要拋棄絕大部分將士。
擎日左衛好不容易才有今日局面，此前出兵攻打江州，抽調的都是各鎮精銳，不到萬不得已，絕不能突圍。
為堵住鄒用中的嘴，他只能搬出「漢王必救」這面大旗。
鄒用中身為降將，身份敏感，此刻若再提「突圍」二字，不僅有動搖軍心之嫌，甚至可能被誤解為怯戰或別有用心，話到嘴邊，他只能強行嚥下，轉而附和道：「左丞所言極是！宋軍如此不計代價猛攻江州，足見此處關乎其在江西的全域性成敗。左丞先奪江西鎖鑰，未雨綢繆，已佔先機。我等只需上下一心，固守待援，必能克竟全功！」
說話間，二人已至行轅門口。
鄒用中知趣告退，常遇春一進內室，立刻揮退親兵，緊閉房門。他跟蹌兩步，扶住案几，方才挺直的腰背瞬間佝僂下去。牙關緊咬，額頭上滲出豆大的冷汗。
親兵隊長早已備好熱水。傷藥和乾淨布條，無聲地進來協助。褪下血跡斑斑的鎧甲和裡衣，肋下一道寸許長的傷口皮肉翻卷，仍在滲血，周圍大片青紫腫脹，看著駭人。
草草清洗。上藥。包紮，整個過程常遇春一聲不吭，只偶爾從牙縫裡吸一口冷氣。
處理完畢，他拒絕了親兵讓他休息片刻的懇求，重新穿上染血的戰袍（乾淨的已不夠換洗），束緊甲絛，又變成了那個威風凜凜。彷彿不知疲憊為何物的江西行省左丞和擎日左衛都指揮使。
此刻，軍中士氣低迷，他必須堅持巡營。
從東城到西城，從傷兵聚集處到伙房灶臺邊，常遇春必須讓每一個還能睜開眼睛計程車卒看到，他們的主將依然昂首挺胸，依然信心百倍。
希望，有時候比糧食和刀箭更重要。
鄒用中回到自己臨時的居所，對著昏黃的油燈，眉頭緊鎖。
常遇春的信心感染了他，但理性卻在不斷警告。他鋪開一張簡陋的江西草圖，手指在「江州一湖口一江寧」之間來回划動，計算著可能的時間。
最後，其人只能長嘆一聲，吹熄了燈。
一切，只能交給時間，以及那位素未謀面卻傳說有如神助的漢王了。
次日，天色未明，城外宋軍營中便傳來沉悶的聚兵鼓聲。
常遇春的預測沒有錯，宋軍的攻勢，再度如約而至。
或許是因為昨日精銳折損頗多，或許是因為久攻不克的挫敗感開始悄然蔓延，宋軍第一波的攻勢，看上去比前一日似乎稍弱了一些，不再有那麼多人亡命攀爬，箭矢的覆蓋也稀疏了幾分。
然而，守城的漢軍狀態更差。
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