你逃我追中，東海水師主力終於進入灰鱉洋開闊水域，而方軍也有近六十艘最輕快的船隻，憑藉著帆槳合力以及水手們拼命的勁頭，勉強跟上了漢軍的速度。
但它們也因此被拖得陣型散亂，與後方主力艦隊徹底脫節。
「伏波」號艦橋上，卞元亨透過望遠鏡冷靜地觀察著後方緊追不捨的方軍快船群，他本就沒有想過逃跑。選擇轉向灰鱉洋，是為了避開不利地形，尋求與方軍決戰的有利戰場。
現在，這些追來的快船，正好可以用來檢驗水師新戰術，併為主力再次調整隊形贏得時間。
「命令，第二鎮減速，擔任後衛，阻擊追敵！其餘各部，保持航向航速，繼續向北航行八里，然後依令轉向，搶佔上風位！」
他要在灰鱉洋的開闊水面上，返身痛擊因追擊而脫節散亂的方軍主力。但在此之前，需要有人先清理掉這些惱人的「尾巴」，同時為主力機動爭取空間和時間。
命令化作旗語，在「伏波」號主桅上升起。
艦隊中，隸屬於第二鎮的二十一艘戰船開始緩緩降帆減速，與主力拉開距離。
其中，三艘體型明顯大出一圈，左右側舷各開設著一排整齊炮窗的船隻格外醒目，它們正是東海水師的核心戰力新式炮艦。
第二鎮鎮撫使楊破浪的座艦「斬蛟」號，便是其中之一。收到命令的剎那，這個昔年的船老大眼中立刻燃起了熊熊烈焰。
「兒郎們，調整陣型！炮艦居後，成一字橫隊，航向正北，側舷對敵！護衛艦兩翼掩護！準備給爺爺狠狠教訓這幫海寇！」他的吼聲因為激動而有些沙啞。
當年，方國珍畏懼元廷調虎離山之計，率兵火燒劉家港。
楊破浪搭上全部身家的海船毀在了這場大難中，這個以海為生的漢子氣得當場發癲，拿根木棒就要跟遍地海寇拼命，若不是花雲。卞元亨相救，他恐怕早重新投胎了。
楊破浪投身石山軍中兩年多了，還時常夢見自家商船在火海中化為灰燼的場景，連給座艦起名都用了「斬蛟」二字，誓要斬下方國珍這條禍害海疆的惡蛟！
今日，仇人麾下的爪牙就在眼前，豈能放過？
眼見漢軍後衛變換陣型，擺出迎戰姿態，追得最緊的方軍快船並沒有頭腦發熱地一擁而上。
他們像極了經驗豐富的狼群，在頭目的命令下，迅速默契地分散開來。
約十艘速度最快的船隻繼續前衝，試圖從兩翼包抄，隔絕漢軍後衛與主力的聯絡；其餘船隻則分為數股，從不同角度緩緩逼近，尋找炮火間隙和防禦薄弱點，耐心得令人心悸。
「真他孃的狡猾！」
楊破浪在「斬蛟」號艦橋上看得真切，忍不住罵了一句。
他本打算利用炮艦在較遠距離先給予敵船重大殺傷，打掉其銳氣。沒想到對方如此滑溜，根本不給他「抵近炮擊」的機會，反而利用船隻數量優勢，試圖進行多點滲透和近身絞殺。
一旦被這些靈活的快船貼上來纏住，炮艦的火力優勢將大打折扣，甚至可能陷入險境。
「通知中軍，海賊追得緊，纏鬥意圖明顯，後衛請求再向前航行一段距離，以便消耗敵軍更多體力再開戰！」
方國珍手中的仿製火炮有限，只裝備在了兩艘主力戰艦上，普通快船仍採用射箭。放火。跳幫等傳統戰術，需要達到較近位置才能發動攻擊。經過一番追逐後，總算靠近了漢軍戰船。
楊破浪所部有三艘炮艦，火力不弱，但面對近六十艘敵船包抄，還是顯得有些單薄。
為達成最大威懾效果，他一直等到方軍快船靠得極近，才下令開火。
「開炮！」
當最近的一艘方軍雙桅快船衝至約三十步，開始拋射箭矢，其甲板上手持鉤索。刀斧的海寇身影已清晰可見時，楊破浪終於揮下了手臂。
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