漢國正高速擴張，急缺各類人才。對真心投效者，石山向來捨得給待遇，但前提是要有足夠的功績和相應的能力。
現在，初步的「政治審查」已過，該是驗看「貨色」成色的時候了。
石山面前，空談大義無用，他需要的是能落地的策略，是切實可行。能撬動浙東僵局的槓桿。
「詹卿不必過謙。你方才言道，方氏部眾膽寒，百姓並非與其一心，可剿撫並用。此論頗合孤意。然則，如何剿，如何撫？其間分寸火候，又當如何把握？孤願聞其詳。」
考驗，開始了！
詹鼎精神一振，這一路苦思，甚至在面聖前最後片刻還在心中反覆推演，等的便是這個問題。
他略作沉吟，整理思緒，聲音恢復了冷靜與條理：「王上明察秋毫。方氏割據浙東，其命脈維繫，看似在於那支飄忽難測的水軍，實則根植於「海道」二字。」
他刻意停頓，開始擴充套件這個核心推論。
「得海貿走私巨利，方能養兵自重：控沿海往來航道，方能震懾四方，保其巢穴暫且安穩。反之，若海道不靖，其利自損：若海道洞開，其穴亦難守。
故而，破方氏之局，必先著落於這海道」之上。」
為了徹底說清這「海道」背後的複雜生態，詹鼎決定追根溯源。他謹慎地觀察了一下石山的神情，見漢王並無不耐，反而露出傾聽之色，便大膽丟擲一個引導性問題：「臣敢問王上，可知在方國珍禍亂浙東沿海之前，此地海患便已成痼疾？」
「知之不詳。」
石山聞言，坦然搖頭，身體微微向後靠了靠，手指在御案光滑的木質邊緣輕輕摩挲。
一個鹽販子能迅速坐大，固然離不開其能力超群，但更重要的是有其能夠坐大的深厚土壤。石山很早就安排人手蒐集方國珍有關的情報，對浙東的海盜史並非「知之不詳」
但此刻是考校詹鼎，石山身為人主，兼聽則明，沒必要在臣子面前賣弄「全知全能」，滿足毫無自己用處的虛榮心，且他確實需要詹鼎這個局內人，從全新的獨特視角，解讀浙東海患。
「還請詹卿為孤解惑，剖析浙東海患痼疾根源。」
得到漢王的鼓勵，詹鼎心中一定，知道自己的思路對了，信心更增幾分。他深吸一口氣，彷彿要將那段紛亂的歷史從記憶深處打撈出來，沉聲道：「王上，浙東之地，七山二水一分田，田土瘠薄，出產有限，民生日蹙。然造化弄人，偏偏又面朝汪洋，毗鄰那日進斗金。商船雲集的定海港。
故此地百姓，靠海吃海」之風，自古皆然，非止蒙元一朝。捕魚販鹽，不過是浙東百姓尋常生計；更有那生計無著。或被逼無奈的亡命之徒，操舟楫，挾刀兵，泛海為寇，亦成常態。」
他一邊說，一邊緊盯著石山的反應，見漢王神情專注，毫無因自己「繞圈子」剖析背景而顯出的急躁不耐煩的情緒，心中不由暗贊「致虛極，守靜篤。王上心思沉靜，不急於求成，不惑於表象，僅此養氣凝神的功夫，便是方國珍拍馬難及的境界。無怪乎短短數年，便能聚集眾多賢才，成就如此基業。」
詹鼎受石山感染，也迅速調整自己的心緒，繼續深入分析，言辭漸趨犀利：「而沿海大族，家資豪富者，私下裡聯絡海寇，坐地分贓，乃至暗中豢養亡命，以為爪牙，在浙東，也幾乎是公開的秘密，官府亦是睜一隻眼閉一隻眼。
黃岩方氏，雖自詡出自仙居縣，以販鹽起家，但論及走海為寇。橫行海上的資歷與兇名，不過是後起之秀，最初在那些積年的海寇巨擘面前，名聲並不顯赫。」
「哦？」
石山恰到好處地發出一個疑問的音節，以示自己對詹鼎的話題很感興趣，卻不打斷對方的發言，引導他繼續說下去。
「方國珍最初被逼造反的直接原因，」
詹鼎壓低了聲音，彷彿在揭露一段塵封的秘辛：「乃是同鄉海寇蔡亂頭劫掠州縣，其仇家黃岩陳氏趁機向官府告發，誣指方氏與蔡亂頭私通。官府不問青紅皂白，便要拿人問罪，方國珍走投無路，這才鋌而走險，聚眾反抗。
陳氏雖是誣告，方國珍卻非全然冤枉！
王上明鑑，沿海灶戶，煮海為鹽，守著猶如金山銀海的鹽利，為何世代窮困，衣不蔽體，食不果腹？蓋因其「無根」！
鹽場。「牢盆」（煮鹽工具）皆被官府及依附其的豪強把持，灶戶不過是赤貧的勞役。
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