小雨淅瀝，雨聲斷腸。
他壓下斗笠，將臉藏回陰影。
······
九月二十四，烽燧城。
深夜的氣溫降到了零度以下，北風拍窗囂叫；值崗的哨兵裹著厚披風，搓手跺腳取暖。
鎮守府書房還亮著燈。
洪範坐在桌後，面前堆滿了積攢的文牘——烽燧城的、淩河沿線的、絕喉山要塞的——他從上午坐到現在，批閱了差不多八成。
手頭的這份是近段時間絕喉山商道的糧秣彙總。
罐頭、彈藥、槍支、火藥、日用雜物等各種品類的運輸總量、損耗率、商隊數量、往返次數、空車率……
每一項資料都按照他的親筆模版以表格呈現，清晰明瞭。
運輸量總量排行裡，排在第一位、佔據四成份額的依然是沈氏“翊風行”。
在無想靈的幫助下洪範一目十行過目不忘。
讀完手頭這份，他折起放好，從左手邊一尺高的檔案堆頂抽出新件。
此件筆跡熟悉，正是沈鐵心親撰——所有的低涉密文書都由幕僚團隊篩閱過一遍，被整理到一起的往往互相關聯——內容一是她率領精銳小隊巡衛商道數十日多次擊潰襲擾水族的戰報，二是關於沿途補給點增設、路面加固、哨站修補的建議預案，事無鉅細、有的放矢。
洪範仔細讀罷，用硃筆寫下【已閱，照準】。
合上文牘時，門外正傳來腳步聲。
“鎮守。”
來者停在門外恭敬喚道。
是洪烈的聲音。
“進。”
洪範眼皮不抬。
門被推開，帶進一陣穿堂冷風，煤氣燈橘色的火光微微顫晃。
洪烈手裡捏著一封開了火漆的戰報，快步走到案前，臉上疲憊難掩。
“鎮守，漁瀝鎮碼頭昨夜接戰，小勝。”
洪範頷首，接過戰報，展開。
戰報上筆跡粗野，但寫得儘可能規整，大約是萬釗親自手書。
淩河水系發源自朔海湖，是朔海水族深入內陸的唯一倚仗；漁瀝鎮鄰河而立，所在處河面寬三百米、均深五米，正是商隊出絕喉山後水陸轉運的交通樞紐。
自八月起，沈飛掣便帶著赤沙軍最出色的幾位水行武者在上游河源紮了暗哨，日夜輪班監聽河道動靜，雖不敢說毫無疏漏，但足以對朔海水族在內陸水系的兵力總量有大概把握。
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