會客室內陷入寧靜。
洪範良久難言，只是默然點頭數下，好似在心中做出了一些承諾。
然後他又凝眸看向兩位前輩，起身莊重說道：「此次之事，蒙二位鼎力相助洪範方能脫險，恩情必銘記在心！」
說著，便是彎腰深深一禮。
「不必如此！」
兩人都沒有坐著受這一禮，而是起身相扶。
「你我之間不需言謝——你別怪老哥說話直白，我和錢宏調回州府的事，可還要靠你呢！」
聞中觀這話未免赤裸，但洪範聽來卻舒服得很。
非親非故之間，利益本就是情感的基礎。
。。。。。。
次日入夜。
洪府明善堂內，燈火燦爛。雕樑映光。
不輕易使用的正堂內，各種珍饈擺了滿桌，十幾人酒食酣暢。
圓桌沒有設正首，而是改為對稱的左右上首，分別由鄭準與聞中觀落座。
而洪堅與洪禮分別坐在兩人身邊相陪。
小一輩的，只有洪勝以及洪範二人有資格入席。
但除去城守府與器作監的幾位要人，李家和遲家卻是無人受邀。
「爵爺如此客氣，我是受之有愧啊！」
鄭準放了酒杯，朝洪堅略一拱手。
他這個爵爺尊稱是衝著洪家世襲的「鎮國校尉」而去。
「所謂法網恢恢疏而不漏，此案關鍵還是洪範行正影直——當日交通堂內的應對，我問詢下面人時，他們都是讚不絕口。」
「昨日我又約了方家主，好好勸了一遭；等過些時日他心中哀怒稍減，也就能轉過念來了。」
鄭準說著朝洪範溫和笑道，又轉了話鋒。
「現在看來，此案多半是有外人作祟，鶴公與……」
他本想替另兩家分說一句，但見酒桌上人聲突歇，立刻住了話頭。
未等氣氛冷下，侍立在旁的求德已經介面：「我今日正好去方家取貨，他們掌櫃還與我私下道歉，沒想到是大人在斡旋！」
話音落下，洪範順勢就起身舉杯相敬。
一頓觥籌交錯，聲勢復又火熱。
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