洪範揮手掃去店內浮塵，以沙世界坐實身份。
「真是二少，快請到裡間上座！」
掌櫃又驚又喜，連忙躬身請道。
既已撞見，洪範也未推辭，與掌櫃往內堂分上下坐了，問起米鋪情況。
這一下卻是打開了後者的話匣子。
掌櫃自陳是大夫人在西京的族親，被聘來才半年。
而就在這半年間，梁家和洪家競爭白熾，各自不吝手段：
白天梁家人往洪家的石獅子上潑尿，晚上洪家人就去梁家偷換貔貅的朝向；
今天梁家澆死了洪家鋪子的發財樹，明天洪家就往梁家門店的樑上貼符咒……
「最過分是上個月，梁家人假裝生客買糧，私下換了陳糧來鬧，磐老爺差點和他們打起來。」
掌櫃說得咬牙切齒。
洪範聽著他的苦水，面上嚴肅，心頭卻莞爾。
相比你死我活。饑荒戰亂的淮陽三郡，西京城裡這些樸實無華的商戰聽起來竟有幾分可愛。
幾間米鋪的零售生意沒多少流水。
梁家則是個沒有先天武者的商賈宗族，唯一能說道的關係不過是其嫡長子娶了蔣文柏的妹妹。
如此小事，已不值得如今的洪範花費精力。
勉勵了掌櫃和夥計一番，洪範再次上路，加急腳步回到朝日府。
朝日府開著大門，院中有護衛巡守。
洪範心念微動，沒有主動現身，而是私下潛入府中。
沈鴻在前院訓練部下。
湯大個在馬廄給紅旗刷毛，洪範經過時這異獸似有感應，豎起耳朵打了個響鼻。
桃紅柳綠正清掃久無人住的正房，取下花瓶裡萎靡的無盡夏，換上新摘的百合。
無聲穿過走廊，洪範循著聲響來到偏廂的小佛堂。
隔著窗欞，他看到劉嬸跪在菩薩面前，一邊叩拜一邊低聲唸誦著「少爺平安早歸」之類的祈福話。
洪範靜靜聽著，臉上每一條肌肉都舒展鬆弛，彷彿卸下了面具。
自七月初六從雲嵐城出發，他歷時九日，終於到家。
「菩薩，女信要去做晚飯，等晚上再來供養。」
半刻鐘後，劉嬸撐著胳膊自蒲團上起身，告罪一句，按著腰推門出來。
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