洪範沒有對面前的小人物發火。
「魚鱗冊不用你們整理了；你只管把全城田地總帳目彙總遞交，我的人自己會查。」
「洪紫綬，這如何使得？」
步師爺方寸大亂，又不敢再接對方目光，最後咬咬牙直接跪下。
「沒有城君首肯，小人但凡如此做，按律當流啊！」
他一跪下方覺羞恥，乾脆趴伏在地。
「那祁宏曠在哪？」
洪範知道糾纏無用，直問道。
「城君昨日便離了衙，往南面的偃師縣巡查去了，要十日回來。」
步師爺這下竹筒倒豆，再無隱瞞。
洪範卻失笑。
「千真萬確啊洪紫綬！」
步師爺怕他不信，乾嚎道。
洪範也不反駁，招來沈鴻耳語幾句，復又冷笑：「我果然沒記錯；我的人明明說過他昨夜出城後是轉往北面去了。」
步師爺錯愕咬牙。
這他是真不知道。
「其實往南往北都無妨的。你們候在此處，我親自去找他，去去就來。」
洪範說著大步行至院中，揚沙騰空而去。
居高臨下，山川丘陵在大地上鋪展，官道彷彿細長的動脈。
蒼墟城北面七十里外。
官驛門口立著兩個佩刀侍衛。
最寬敞的堂屋中，祁宏曠喝著酒菜，最受寵愛的侍妾一邊在旁服侍一邊哼唱小曲。
秋日溫良，他依舊袞袍戴帽，明明受著扇子，仍汗流不止。
侍妾一曲未已，外頭突然捲起大風之聲。
兩道人聲喝問，旋即泡沫般平息。
祁宏曠呼吸急促。
門帳唰一聲翻騰，大步進來一位身著紫袍的昂藏青年。
「你……」
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