「金海，洪範。」
沙塵在爐旁飛環一週。
眾人俱是一震，回以重禮。
熾星大名在勝州一戰後便從諸天驕中脫穎而出，待三月前其人擊殺鐵魔馴服青帝真宗的訊息傳遍，威望已然能與諸位榜首比肩。
「洪紫綬受山長親令，為潘家鹽務而來；慚愧，鄙人領了這項差事已有半年，進度緩慢。」
顧建銘滿臉羞愧。
「好事多磨奇功難成，向來如此。」
洪範寬慰道。
他很理解對方的困境，正如青帝真宗在蒼墟城一樣，潘家在具州勢力龐大，所以顧建銘甚至不敢直接用手下赤綬，反而尋了在座這六個「外人」做事。
「我初來乍到，還請諸位將本地情況與我細說。」
洪範帶頭在火炕邊坐下。
見他姿態謙和，在座眾人放鬆了些。
「私鹽生意有許多形態，但都分為生產。運輸。分銷三個環節；上游是公私鹽場，中游是漕幫與馬隊控制的倉庫和碼頭，下游則是各地鄉紳豪強。」
巡檢司巡檢桓凱與顧建銘換了個眼神，主動開口。
「普通私鹽販子大多是從官辦鹽場的灶戶那裡收購餘鹽，運輸則靠摻混夾帶，或將私鹽混入糧食。布匹等大宗貨物裡，或製成鹽磚藏於船底夾層。他們晝伏夜出。鑽山越嶺，為了避開我們的巡檢關卡甚至會私挖地道。」
「此外，鹽梟普遍會養私兵，一是互相之間爭奪鹽源和商路，氣焰格外囂張的甚至還敢於和官兵對峙——今年春天飛雨城那邊有過兩夥護鹽隊開戰，規模加起來過千人，裝備精良士氣高昂，兩邊都配了騎兵隊，連鹽捕營都不敢直接干涉。」
「具體到潘家呢？」
洪範問道。
「具州除去白虎宗，潘家是說一不二；像他們這樣的龐然大物做生意向來都是從上到下一手包圓，有自己的鹽場和運鹽隊。」
接話的是冉義。
「潘家的私鹽生意由偏支十四房的潘晨父子負責，具體事務交由地方豪強何家與莫家執行，其護鹽隊總規模過三千人，配重甲勁弩戰馬，分『哨』。『隊』設頭目指揮；之前鄧大俠曾幾次跟蹤他們的運鹽隊，能確定他們的鹽場設在國境以外的東方重山之中。」
「重山可是白銀王的地界。」
洪範吃了一驚。
鄧樂與此同時拱了拱手，示意不敢在他面前以大俠自居。
「對，這也是他們要養這麼多私兵的原因；有傳言去年潘家的鹽場曾受到獸群衝擊，還是族內元磁出手才擺平。」
顧建銘回道。
【元磁出手？不怕神譴嗎？】
洪範心中起了疑竇，而後突然意識到此前讀過的種種資料內只有蛇神。山神。海神有神名受祭祀，而白銀王和食心魔王卻只配了一個「王」字。
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