一時眾人盡皆不語，不知心下在想些什麼。
「各位，霍將軍的意思已說得明白，斷不許這些外人在烽燧做大。」
索成周瞥了眼守在門口的護衛，提高了聲音。
「鎮北衛二百年基業在此，卻非南邊想舍就舍，想拿就拿的！」
霍將軍顯然指的是鎮北左衛大將軍霍斬。
聽到他的名頭，堂內的空氣稍顯活絡。
「鎮守，話說起來總是容易。」
雍玉不置可否。
「先不提那些火器，赤沙軍裡光本夫人這般的先天高手就有三尊——徐運濤是淮陽國亂殺出來的狠角色，呂雲師是神京呂鎮國的後人，就更別說那位熾星了。咱烽燧城小家小業，可比不上臨淵藏龍臥虎……」
「自不是與他們來硬的。」
索成周坐直了脊背。
「之前也與你們說了，洪範此人待人寬和；我們備上厚禮，面子上做足了他便不好翻臉。至於赤沙軍，他們的火器再強也需要人吃馬嚼，離不開咱烽燧城的方方面面，總有辦法制衡……」
正當他不厭其煩重複的時候，外頭來了馬蹄聲。
「赤沙軍已到十里外！」
一位騎士大步流星入內，鬍鬚毛髮上滿是冰霜。
「正主要到了，咱們出門等著吧。」
索成周將兩枚鐵丸交給隨從，當先起身。
鎮守的儀仗黑壓壓上了街道。
當先的是「肅靜」。「迴避」牌，由身材高大的衙役扛在最前；之後是戟仗與旗仗，青旗在前表明正四品的品秩，後頭的護衛則手持銅棍。桐杖。皮槊，左右開道。
烽燧城南的「迎恩門」外，百餘人烏泱泱擠了出來，在清淡的霜霧中揣手等候。
時間接近正午，寒風捲著雪沫撲打上烽燧城一眾官員的臉，氣溫比早先更冷。
但當一位位探報的哨騎漸次歸來，而遠處淺白色冰霧中透出軍陣的剪影，那些縈繞的冷意便霎時退去。
迎恩門褪色的金字匾額下，一干文武官員伸長了脖子注視那支破雪行來的雄師。
隊伍最前，諸軍拱衛之中，一人獨出於眾。
五官秀美，皮膚白皙，內著鋥亮銀白板甲，外披暗紫貂絨大氅……
洪範此時高踞於焦尾食虎獸上，一騎迫近一城，於人眼中有一種出離凡塵人物的鋒利俊美。
索成周凝目望去，與他剔透沉靜的目光稍有接觸，便體味到攝人心魄的肅殺威儀。
天驕冠首。橫天熾星。先天至強……
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