侍者推門，熱菜入席。
棲霞居最陳年的美酒很快引人微醺。
「噫呦喂，噫呦喂……」
船工號子遙遙傳來，與滾過河面的汽笛聲混成一團。
洪範自是看出了故交壓抑心中的憤懣，卻無暇理會。
他起身踱步窗邊，望向正和三十五年的西京。
腳下的臨江街道拓寬到了六丈，中間預留給正在建設的軌道車，兩側則屬於行人。轎子和馬車。
高約兩丈的鑄鐵路燈沿著地下煤氣管道間隔設立，頂端蓋著六角搪瓷燈罩，基座鑲嵌著黃銅銘牌，上頭註明了製造年月與維護工坊。
勞動號子來自斜向的運河區。
舊式貨運木棧與新建的蒸汽碼頭毗鄰依偎；兩臺固定式臂架起重機沿河排開，自燃燒的煤塊中壓榨出二十倍於人力的裝卸速度。
洪範隔著長空定定端詳著起重機外殼上衝壓出的纏枝蓮紋，直到又一聲黃銅汽笛隔江傳來。
半掩在無數戧脊黑瓦之後，縱貫東城的蒸汽鐵車馳過如線，車頭塗成硃紅色的煙囪恍如西京加速泵動的新血；而遠在城牆之外，天南行新廠區的十二根主煙囪日夜噴吐煤煙，染得半扇青空灰黃。
交通更便利，物產更豐富，但市民的衣著色澤也由清淺轉向耐髒的藏青與棕赭……
歷史滾滾朝前，新生事物或好或壞，時代都只能照單全收。
洪範負手踱回主位。
「今日請石公來，自然是有要事要談。」
他大喇喇坐下，看向與自己並列的矮壯老者。
此人姓石名猛，元磁二關年過九十，一對臂膀壯實到撐滿錦袍，乃是飛霞宗地位更在掌門之上的太上長老。
靠修自《青雷神箭典》的迅猛箭術，他掙得「如雷貫耳」的響亮尊號。
「老聞，你來說吧。」
洪範比了個請的手勢。
席間安靜下來。
「各位或許聽說過鋁，瞻州那邊有些時髦的世家豪族會用它來做餐具。」
聞中觀接過話頭。
「這種金屬密度是鐵的三分之一，耐腐蝕性優異，加工效能極佳，無毒。不燃，合金化後強度能接近結構鋼的水平，有極為寬廣的工業用途。聞某早年靠飛機在西京打出些許薄名，說來慚愧，如今的飛機充其量就是個帶動力源的風箏，但若有了足夠的鋁，其前景不可估量。」
提及自己的畢生驕傲，聞中觀難免有些情緒激動。
「所以這與飛霞宗有什麼關係？」
石猛面無表情回道。
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)完章本(
