四月廿九。
晝夜交界。
朔海上空天色鉛灰，夕陽往湖裡嘔吐它的血鏽。
風從北面吹來，裹著爛草與死魚混雜的水腥味。
絕喉山商道在此穿出山坳，折向正東，沿湖岸與半枯的蘆葦蕩並行。蘆葦高過人頭，隨湖風搖晃起伏，不時現出遠湖之上一道斜長的金紅色光帶。
沈鐵心伏在湖岸高處的亂石間。
她左手按弓，揹著戰刀，腰後另別一柄金瓜，一頭白髮以墨色布條束緊包覆，只露出額角幾絲鬢髮。
十幾位全副武裝的精銳士卒分散潛伏，各據亂石與矮坡，槍已上彈，一動不動。
他們在等一頭真火水族所攜裹的戰幫。
岐高雖然死了，但它帶到朔海的海神血肉流毒未盡。真火可控性很差，卻極具爆發力，一旦為對機者受肉，能在極短的時間內將宿主催化成強者。
然後，它們會迎來與岐高相同的命運。
因火焰而痛苦，因痛苦而殺戮，因殺戮而沉淪，因沉淪而死亡。
湖風轉急。
沈鐵心挽起風中吵鬧的鬢髮，以冰勁凍在耳後。
她有些煩躁。
煩躁於補給線新近遭受的損失，煩躁於對獵物持續七日的漫長追蹤，煩躁於之前撲空的三次伏擊……
以及一些別的、她暫時還說不清楚的東西。
風中傳來細碎的破水譁響。
沈鐵心抬眼，見蘆葦蕩深處飄搖起白色煙柱。一群野鴨驚起，貼著湖面倉皇西飛，繞到山後。
蘆葦分開。
她壓住興奮，端詳露出行藏的水族。
它比尋常同類高出二尺，肩寬如熊，肋下四道鰓裂開合，兩隻灰白瞳仁淺得近乎透明，像是存著霧的玻璃珠。
這頭水族的眼睛已經被真火燒瞎了。
【來了。】
沈鐵心抬手示意。
她取弓在手，以冰勁塑形箭矢。
蘆葦中的煙火燃燒擴大。
水族一共十九頭，踩著水火登岸；為首的那頭走在最前，大腿外側有一處拳頭大的糜爛傷口，周遭鱗片脫落皮肉焦黑，渾身隨步行拖著蒸汽。
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