最後，於星魁將目光落在了前方的神像上，這位城隍爺的衣著倒很簡單，沒有過多的紋飾，只是一件交領右衽的尋常儒服。
難道是祂？
於星魁眯起雙眼，抬手將鋼鞭上沾染的血跡甩去，走至神像面前，仰頭直視。
月光從屋頂的幾處破口灑下，於地面凝結如霜，神像在陰影中若隱若現，令無頭身軀落寞之餘，又有種難以言喻的淒涼。
於星魁忽然想起了城隍的故事。
所謂城隍，也即守護城池的地祇，平日受百姓香火祭祀，以庇佑一地平安，令人們能安居樂業而不受邪祟侵擾。自洪武皇帝大封天下城隍以來，已過去了四百餘年，中間經歷了一次改朝換代，保留下來的城隍已經不多。
被冊封為城隍的，大多是地方上有名有姓的英烈，而一地官員在上任前，也必要到城隍廟內進香宣誓，只是這個規矩，自打胡人入關後便已廢除，如同故國衣冠一樣，都塵封在了歲月裡。
斷絕了香火多年，莫非這位城隍老爺仍舊真靈未泯？
說來，他也是個百姓們喜聞樂見的人物。
傳聞此人是天上的文曲星下凡，生來便文采風流，又曾與一位神女共結連理。後來神女因觸犯天條，被鎮壓在華山腳下，後因其子劈山救母感動上蒼，玉帝特地下旨赦免了這一家，並加封此人為湖州城隍。
此人姓劉名錫字彥昌，也就是世人耳熟能詳的劉彥昌了，後來又被湖州當地的百姓稱為劉太公。
神話傳說畢竟經過了歷代人的加工，恐怕與真相距離甚遠，而這位劉彥昌劉城隍的日子，如今也不算好過，不僅香火斷絕，僅存的幾間破屋也是岌岌可危，任何時候塌了都不意外。
於星魁將鋼鞭收回腰間，對著那神像行了個禮。
「城隍爺若是有靈，不妨現身一見。」
於星魁保持著抱拳的姿勢等待了片刻，見沒有什麼動靜，便要收手。
忽然，從外頭吹來一陣陰風，於星魁下意識轉過頭，發現面前出現一位白衣書生，身軀呈若隱若現的半透明狀，正對著自己彎腰行禮。
「有勞壯士誅殺了這幾名賊寇，彥昌感激不盡。」
見這位傳說中的城隍真出現在身前，於星魁心中浮現出許多問題，譬如那沉香救母的故事到底是不是真的，天庭玉帝又究竟是什麼樣的存在？
但話到口時，他卻只是道：「小事一樁，城隍爺何必言謝？」
「於你而言，了結這幾人只是小事；於我而言，卻是難如上青天。」
劉彥昌苦笑著道：「如今我香火斷絕，神通全無，只能凝聚幻相出來與壯士交談，莫說庇護百姓，就連闖到門前的幾個蟊賊也奈何不了，實在是愧對這城隍之位。」
於星魁道：「昔年湖州十日，韃虜大軍破城毀廟，才使此地破敗如斯，並非是城隍爺失德所致，你又何必愧疚？」
劉彥昌只是搖頭：「無論怎樣，身為城隍，不能庇護百姓便是失職。我殘靈將散，只是受那些賊寇血氣所激而暫時復甦，倒是有一件事情想要託付給壯士，不知你是否願意答應？」
「城隍爺但講無妨。」於星魁道：「若是力所能及，在下理當盡力。」
「好，你果然是一位江湖義士。」
劉彥昌道：「我本是湖州書生，於唐肅宗年間進京趕考，途徑華山，在機緣巧合下與華嶽三娘喜結連理。後來，我才知三娘是精怪所化，她因人妖殊途最終選擇離開了我，只留下一盞蓮華寶燈作為紀念。」
