成漣身為王府次子，本與世襲爵位並無關聯。
他就是個只會混吃等死的紈絝，自己也明白這一點，所以平日裡不爭不搶，倒莫名其妙地得了個賢名，本打算繼續這樣混下去直到老死。
該吃的苦，該受的累，先祖早在入關時就替他們苦過累過了。
誰曾想一張聖旨送入王府，令他這讀書不成。習武不就，年近三十平日裡只知提著籠子四處遛鳥的閒人，就這麼成為了一名新鮮出爐的多羅貝勒。
這可真是浩蕩天恩，他對此感激涕零，匆匆收拾了行李，便跟隨宮中派來的幾名御前侍衛一同出發，一路緊趕慢趕，披星戴月，不到半月的時間，就來到了地處江南腹地的湖州。
然後，毫無懸念地一頭栽進了溫柔鄉。
湖州知府安排他住進了當地富商的家中，每日里的見聞叫他大開眼界。種種精細的美味佳餚，甜美動人的吳儂軟語，還有正值豆蔻年華的少女懷抱，實在令人流連忘返。
對了，那些只有十三四歲，像花骨朵一般的少女，還有個有趣的別稱——「瘦馬」。
這些女孩都是幼時便被人牙子買來，送到豪門大戶之中調教，從不做什麼粗活，學的都是些取悅人的本領，纖細瘦弱的體態，不勝恩澤的嬌羞，還有那如水一般的溫柔，就是鐵一般的男兒也要被融化了。
要不怎麼都說江南好呢？
若非善慧和尚那個不通風情的木頭屢屢催促，加之隊伍已準備妥當，他其實不想現在就出發。在荒郊野外風餐露宿，尋找先祖陵寢，對於他這騎馬都不大穩當的人來說，還是有些太難了。
後腰像是被什麼東西抽乾了一樣，酸澀不已，連帶著兩條腿也沒力氣，崎嶇的小路偏偏又不好乘轎，騎著馬才走出去幾里，大腿根就被磨得火辣辣的難受。
成漣對著一眾大內侍衛喊道：「喂，到前頭找個地方歇歇腳吧！」
為首的侍衛領班穿著黃馬褂，臉上生有一圈絡腮鬍子，聞言苦笑著道：「貝勒爺，您要不先忍耐一會？等到晌午咱們再找地方歇息，現今還是抓緊時間趕路為妙。」
成漣也知道，這些人表面雖然尊重自己，但真到了外頭，最好還是乖乖聽從對方的安排，於是也只有將嘴閉上，忍耐著繼續前行。
他沒什麼別的優點，唯獨懂得識時務。
在騎馬的幾人後方，有一名穿著樸素紅袍的僧人赤腳而行，速度竟然不比那些駿馬慢上多少，且一臉閒庭信步的模樣，看上去悠然自得。
這人面色黝黑，臉頰泛著淡淡的紅暈，鬚髮都被颳得乾乾淨淨，太陽底下反著光。看上去雖年歲不大，卻是一位已經證得神通的密宗高僧，當今國師的親傳弟子之一，縱使是那些皇上身邊的御前帶刀侍衛，對待其也是畢恭畢敬，儼然是這一支隊伍真正的主心骨。
無論是尖銳的石塊，還是隱藏在枯枝爛葉裡的蛇蟲，都阻礙不了那一對健步如飛的赤足。
成漣剛結識他時，不明白對方為何要這樣做，後來才知，原來這赤足行走是密宗所修的苦行之一。
隊伍繼續向前，不遠處有一條小河攔住了去路，好在水並不急，看上去也不算深，似乎可以直接騎馬渡過。
在這時，成漣的眼前忽然一花，隱約間彷彿看到一道紅影閃過，他定睛看去，原本跟在隊伍後方的善慧和尚，此刻已經來到了最前方，伸手攔在那裡。
侍衛領班的面容立刻嚴肅起來，勒停了馬，問道：「大師，怎麼了？」
「前方有殺氣。」善慧緩緩道，「先不要再向前了。」
侍衛領班立即將腰間牛尾刀拔出，神色警惕地看向小河邊枯黃的蘆葦叢，小聲吩咐著什麼。
他身後其餘幾名身著黃馬褂的侍衛點了點頭，將身後揹著的弓箭取下，各自取出火箭點燃，搭在弓上便往茂密的蘆葦叢中射出。
咻咻幾聲響，火箭掠過空中的同時，從蘆葦蕩的深處飛出幾塊碎石，在半空中與帶火的箭簇相撞，然後雙雙落地。
蒼涼厚重仿若龍吟的號角聲，自蘆葦叢中響起，被御前侍衛護在正中的成漣忽然感到心裡發慌，頭腦發暈，一下沒有坐穩，狼狽地從戰馬上跌下，摔在了泥濘之中，繡著金線的黃馬褂沾染上無數汙漬。
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