六月初六。
天剛矇矇亮，赤霞縣城便已經熱鬧起來。
許多平日裡難得出門的老人，也拄著柺杖站在人群后面，踮著腳往城東校場方向張望。
今日，是大周武科開考之日。
對赤霞縣的年輕武者來說，這不是尋常比武，而是真正改命的機會。
高中者，可得武秀才功名，入官冊，免賦稅，受朝廷庇護。從此不再是尋常武夫，而是大周王朝登記在冊的武道人才。
若日後還能繼續考中武舉，便可披甲掌兵，當大官，立軍功，封侯拜相也並非全無可能。
哪怕只是武秀才三個字，也足以讓許多寒門子弟少走十年彎路。
因此一大早，赤霞縣城校場外便已經人山人海。
校場四周，早有縣衙差役持刀維持秩序。高高的木柵欄將百姓隔在外面，只有參加武科的考生。各大武館館主。縣中有名望的豪紳權貴，才能進入校場之內。
風從遠處吹來。
校場正中，一杆大周王朝的黑金龍旗高高立起，旗面在風中獵獵作響。龍紋翻卷之間，彷彿真有一頭黑龍盤踞雲端，俯視著下方這些即將爭奪功名的年輕武者。
校場正北方，搭著一座點將臺。
臺上鋪著赤色地毯，兩側立著披甲軍士，腰間長刀寒光森森，站得筆直如槍。
點將臺中央，端坐著一名身穿官服的中年男子。
此人面容方正，眼神冷峻，身上雖無甲冑，卻自有一股軍中人物才有的肅殺之氣。正是此次赤霞縣武科主考官，赤霞縣縣尉——周凌風。
在他身側，還設有貴賓席。
貴賓席上，坐著周凌風請來觀禮的權貴。
其中一人，是一個十六七歲的少女，衣著精緻，眉眼間帶著幾分出身大族的矜貴。她坐在貴賓席中，神色不算熱切，卻也沒有平日裡的漫不經心，反而饒有興致地望著校場下方。
正是唐家小姐，唐雨琪。
她身後站著侍女齊夢蝶。
唐雨琪端起茶盞，輕輕抿了一口，低聲道：「這些就是赤霞縣所謂的青年才俊？」
齊夢蝶點頭道：「武科對於這種小縣城出身的人格外重要，他們沒有其他的上升通道，唯有透過武科魚躍龍門。」
唐雨琪嗤笑：「鹹魚就是鹹魚，哪怕翻個身也是鹹魚。」
「況且如今的大周朝廷也是風雨飄搖，哪裡還有什麼龍門……」
校場下方，所有參加赤霞縣武科的考生列隊站好。
他們早已提前抽籤，拿到了各自的考生序號。此刻按照序號列隊，密密麻麻站成數排，粗略望去，足有好幾百人。
有的出身武館，身穿統一練功服，站在一起氣勢整齊；有的來自鏢局。江湖幫派，神色兇悍；還有一些寒門子弟，衣著樸素，卻握緊拳頭，眼中燃著壓不住的渴望。
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