望著洪澤湖上冒著白汽行駛的無帆漕船，站在高家堰河堤上的諸多鹽商們則是翹首以盼。
倒不是盼那神奇的車輪舸，而是盼那船上的朱慈烺。
說實話，當聽說朱慈烺親自前來的時候，諸多揚州兩淮鹽商皆是興奮。
都準備好跪伏路邊了，結果太子看都沒看，就直奔那無帆船而去。
「真不知這船有何好的，竟得太子如此重視？」
烈日炎炎，波光刺眼，這十幾位鹽商與其親隨，不得不躲在柳樹下，爭得幾絲蔭涼。
這群鹽商多是養尊處優的，此刻肯定是汗流浹背，低聲抱怨的。
「我想進官艙看看，他們還不讓。」
「說是什麼蒸汽機來的，也不知是何物。」
「不就是車輪舸嗎？好像沒見過似的。」
幾名鹽商在小聲嘀咕，卻是一位三十出頭的苧麻青衫的男子道：「我看這船非凡物啊。」
「豹人兄怕是被日頭曬昏頭了，不就是艘車輪舸麼？古已有之，談何非凡？」
「若是非凡，太子豈有如此重視的道理？莫非你是想說太子見少識窄嗎？」
與先前那苧麻布衣裳的男子講話不同，此人一說話，那幾個嘀咕的鹽商都不講話了。
在大明綱商制度下，持有大量窩本的大綱商，就是小散商與水商的親爹。
這位四十來歲的窄面男子，名叫喬承望，祖籍山西襄陵，乃是揚州的大綱商。
至於那個說船非凡物的，則是陝西三原的孫枝蔚，一樣是靠鹽起家的商賈世家。
只是李自成起義後，他散盡家財抵抗，兵敗投奔揚州，重操舊業，做了個散商。
如今揚州兩淮鹽商，半是山陝西商，半是歙縣徽商，兩頭不對付，喬承望自然要維護孫枝蔚。
喬承望發話，徽商那邊不可能一言不發，片刻便站起一人，叫程量入的：「我等才疏學淺，不如豹人兄見多識廣，可否解答一二。」
意思是，要是你只是隨口一說，就等著被群嘲吧。
「正常車輪舸是四槳輪，每輪八名槳手，速逾槳帆，可此船隻兩輪。」
「那又如何？估計是時間緊，造少了，也就跑跑湖面。」
「不僅如此。」孫枝蔚搖頭，「我是說，它的航速是不變的，或者我這麼說，它是日夜不歇的。」
「那又如何？」
孫枝蔚嘴角帶了些火氣：「車輪舸正常是一輪八人，兩輪十六人，但此槳輪更大一點，恐怕要十二三人。
踩踏槳輪是分外費力的，若按十二三人算，起碼要三十六人才能輪班，晝夜不停。
那船不大，裝了咱們都快滿了，哪兒來小四五十人輪班？」
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