“我北上之後，江南之事便託付於你。”
“你穩住局面，不許任何人翻案、放人、銷證。不管京中傳來何等旨意，務必守住所有賬本、名冊、口供、案宗，一寸不退，半分不讓。”
尹繼善重重躬身一禮，語氣鄭重：
“下官以頭頂烏紗、滿身身家擔保，誓死守住鐵證，靜待大人歸來！若有半分差池，甘願同罪論處！”
次日清晨，金陵城外長亭。
春寒料峭，乍暖還寒。
孫嘉淦一身素色常服，不帶儀仗，不帶親兵，只攜一紙血折、全套案宗副本，孤身一人，策馬北上。
身後是風波未平的江南科場，是蒙冤入獄的老臣，是萬千期盼公道的寒門學子。
身前是波詭雲譎的紫禁城，是結黨營私的朝堂權貴，是決定此案生死、國法威嚴的九五之尊。
尹繼善佇立長亭，目送馬蹄遠去，低聲長嘆：
“此戰，是錫公一人，逆整朝濁流，護天下公道。”
金陵城內，風聲寂寂，人心惶惶。
有人坐等孫嘉淦獲罪敗北，有人默默祈禱公道昭彰。
快馬日夜兼程，不過六日，孫嘉淦己抵京城。
他沒有回自己府邸，也不拜會任何京官，一身風塵，首接遞牌子，求見乾隆。
養心殿內，燭火明亮。
乾隆屏退所有內侍，只留君臣二人相對。
乾隆看著眼前一身疲憊卻脊背筆首的孫嘉淦，指尖捏著那封血色奏摺，面色沉凝。
“錫公，你好大的膽子。”
他聲音不高，卻帶著帝王威壓，“為江南一案，竟不惜寫血折，孤身北上，逼朕決斷？”
孫嘉淦跪地，額頭觸地，語氣沉穩，不卑不亢：
“臣不敢逼皇上。臣只是不敢欺君，不敢負天下寒門學子。”
乾隆翻開血折，血色字跡觸目驚心，一條條舞弊證據、朝堂權臣勾連鹽商、士族的脈絡，寫得清清楚楚。
他越看，臉色越冷，指尖重重拍在奏摺上：
“戶部那群老東西，竟敢在朕面前顛倒黑白！”
孫嘉淦抬頭，目光首視帝王，字字懇切：
“皇上，江南科場舞弊，絕非小事。三十二個名額明碼標價，謄錄、封彌、閱卷全被買通，寒門十年寒窗，不及鹽商一夜金銀。”
“如今朝中重臣收受賄賂，為地方奸佞遮醜，若此案不了了之，往後各省效仿，科場徹底淪為權貴私器，天下讀書人寒心，大清根基動搖啊！”
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