養心殿內，乾隆捏著傅恆送來的密報，指節因用力而泛白，明黃聖旨上“白蓮教”三個字，刺得他眼底殺意翻湧。
“蘇培盛。”
他沉聲喚道，聲音冷得不帶一絲溫度。
“奴才在。”
蘇培盛連忙躬身湊上前，連頭都不敢抬。
“傳朕口諭，命傅恆調動京城禁軍，封鎖京城各門，嚴查可疑人員，但凡發現白蓮教教徒，無需上報，就地擒拿！
另外，加急傳令安徽、河南兩地巡撫，配合傅恆手下密探，徹查當年安徽賑災舊案，以及陳月娥、引娣相關蹤跡，哪怕是蛛絲馬跡，都要悉數帶回！”
“嗻！奴才這就去辦！”
李德全領旨，快步退出殿外。
與此同時，京城外城郊的密林中，傅恆身著便服，正盯著手下密探帶回的線索，眉頭緊鎖。
“大人，那散播謠言的說書先生，最後現身在這片林子，屬下追到此處，就憑空消失，不見人影了，只找到這個。”
密探雙手奉上一塊殘破的黑色布條，布條上繡著一朵極淡的白色蓮花，正是白蓮教的標識。
傅恆接過布條，指尖摩挲著上面的蓮花紋路，眸色凝重：
“果然是白蓮教在背後作祟，他們編出先帝這般秘聞，就是為了動搖民心，挑撥皇室根基。”
“那大人，咱們接下來往何處查？”
“安徽。”
傅恆當機立斷，將布條收好，“流言源頭是安徽賑災舊案，那裡是陳月娥的故里，定有白蓮教的人在暗中佈局。立刻備馬，隨我趕往安徽，務必趕在他們徹底銷燬證據前，查清所有真相！”
一聲令下，數道黑影迅速消失在密林之中，一場跨地域的追查，就此展開。
三日後，安徽宿州，當年被洪水淹沒的縣城早己重建，面貌煥然一新。
傅恆帶著親信，偽裝成走南闖北的綢緞商人，暗中走訪當年參與賑災的老人，以及陳月娥所在的陳氏族人。
他先是尋到陳氏宗祠旁的一戶老戶，推門而入時，院內白髮老人正佝僂著身子劈柴，斧頭砸在木頭上，力道卻虛浮得很。
傅恆抬手示意親信止步，自己緩步上前，拱手行禮，語氣謙和有禮：
“老人家，打擾了，我是外地來的客商，途經此地想尋根問祖，聽聞府上是陳氏大族，特來打聽一位名叫陳月娥的故人，不知您老是否相識？”
老人握著斧頭的手猛地一頓，斧刃卡在木柴裡，他緩緩抬起頭，渾濁的眼底飛快掠過一絲慌亂，隨即低下頭，用力抽了抽斧頭，聲音沙啞得厲害：
“什麼陳月娥？沒聽過，我們陳氏宗族裡，從來沒這個人，你找錯地方了！”
“老人家莫急。”傅恆上前一步，想再追問，卻見老人猛地往後縮了縮身子，脊背瞬間繃得筆首，眼神躲閃著不敢與他對視，手裡緊緊攥著斧柄，一副戒備至極的模樣。
“老人家，別害怕，我只是聽聞她當年一心為民，參與賑災，心懷敬佩，特意前來拜訪她，我並無惡意，還望老人家能告知一二。”
“說了不知道就是不知道！”老人突然拔高聲音，語氣生硬地趕人，手裡的斧頭狠狠劈下，木屑飛濺。
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