而紫禁城的深夜，依舊安靜。
彷彿什麼都沒有發生。
只有那盞搖曳的燭火，無聲地預示著，明日的朝堂，必將血雨腥風。
夜色如墨，內務府值房內燈火通明，燭芯噼啪爆響，映得劉統勳面色鐵青。
他攤開從孫府帶回的偽折拓本，指尖反覆摩挲著字跡筆鋒，身旁衙役捧著剛盤查的宮人筆錄，一字一句高聲唸誦，可翻遍厚厚一疊，全是不知、不懂、未聽聞的搪塞之語。
“大人，御花園、敬事房、東西六宮的當值宮人、侍衛，全都問遍了，沒人敢承認見過這摺子，更沒人敢提半句相關閒話。”
衙役擦著額角冷汗，聲音發顫，“一個個嘴緊得很，像是提前通了氣兒。”
劉統勳抬眼，目光如刀，掃過筆錄紙頁：
“提前通氣？這宮裡的訊息，傳得比宮外還快，分明是有人提前壓下了風聲！”
他猛地將筆拍在案上，墨汁濺出：
“去，把今日觀音亭、晚晴舊居附近當值的侍衛、太監，全都單獨關押，一個個嚴刑盤問，誰要是再敢隱瞞，首接杖斃！此案關乎國運，不必留情！”
“是！”
衙役領命，快步衝了出去。
就在此時，門外傳來急促的叩門聲，一個小太監跌撞著跑進來，跪地稟報：
“劉大人，孫府傳來訊息，孫大人……孫大人又醒了！”
劉統勳霍然起身，抓起案上的偽折拓本：
“備轎，即刻去孫府！”
夜色中，轎輦飛速穿行，劉統勳在轎內眉頭緊鎖。
孫嘉淦那句“江南墨韻”，始終在他腦海裡盤旋，江南籍朝臣、深諳宮闈秘事、能偽造奏摺、還能攛掇八旗王爺，此人究竟是誰？
半個時辰後，孫府。
院內藥味刺鼻，寢房內燭火昏暗，太醫院院正守在床邊，見劉統勳進來，連忙躬身：
“劉大人，孫大人剛緩過來，身子虛得很，只能說幾句話。”
劉統勳輕點下巴，快步走到床邊，俯身壓低聲音：
“孫大人，下官劉統勳，奉命查偽折一案，您有什麼線索，儘管說。”
孫嘉淦面色慘白如紙，嘴唇乾裂，胸口劇烈起伏，費力地抬起手，指著劉統勳手中的拓本，氣若游絲：
“筆……筆跡……不是江南士林……是……是旗人學的江南筆體……”
劉統勳瞳孔驟縮：“旗人？”
“是……”孫嘉淦喘著粗氣，眼中滿是憤恨，“早年……我在盛京教過旗中子弟讀書，他們學江南書法，總愛頓筆藏鋒……這摺子裡的字，就是這個路數……還有……”
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