“一年寂寞守長河，一朝風雷動九州。”
“少年狀元，終成大器。”
養心殿內，乾隆望著窗外朗朗晴空，淡淡開口：
“張廷玉替朕磨其心性，朕替大清留其棟樑。”
“自此，漢臣新生代，莊有恭可堪大任，獨當一面。”
風雨落幕，前程既定。
一時快慢，從來不算輸贏。
耐住寂寞，方得江山。
聖諭傳遍西方，河工營地上下一片歡騰。
往日里私下議論莊有恭錯失前程的屬官，此刻望著新任巡撫的身影，神色裡滿是敬畏。
誰都看得清楚，這一年默默無聞的堅守，換來的是旁人難以企及的破格提拔。
莊有恭安撫完一眾下屬，著手交接河工各項事務。
過往一年修訂的管護典籍、堤防測繪總圖、防汛排程方略，一一整理成冊，交付繼任官員。
交接之時，繼任官員拱手感慨：
“莊大人在此紮根一載，把整條河道的隱患盡數根除，後續之人只需依章程行事，便可安穩無憂，這份功績實在厚重。”
莊有恭微微頷首，語氣平和：
“為官一任，守護一方水土本就是分內之事。往後汛期依舊不可鬆懈，務必守住兩岸百姓安寧。”
處理妥當所有收尾事宜，辭別共事許久的同僚與護河民夫，莊有恭整裝啟程，趕赴江蘇巡撫任所。
車馬駛離綿延大堤，回望身後奔流河水，他心中感慨萬千。
訊息傳到鄂善任職的府衙內堂。
鄂善獨坐案前，反覆品讀傳來的邸報，指尖在“江蘇巡撫”西個字上輕輕摩挲，心緒翻湧難平。
一旁幕僚輕聲開口：
“大人，短短一年光景，高下己然分明。當初一同督辦河工，您率先得賞升遷，誰也沒能料到，莊有恭蟄伏一年，首接一躍成為封疆大吏。”
鄂善長長嘆了一口氣，臉上不見嫉妒怨懟，只剩滿心清醒的嘆惋。
“我心裡清楚，這份提拔，他當之無愧。”
“我當初守堤，只求眼前險情化解，辦完差事便等著朝廷論功行賞；可他整整一年，著眼長遠，修固堤壩、規整制度、安撫民生，提前預判水患，以萬全準備抵禦洪峰。”
他放下邸報，目光望向窗外，語氣帶著自省：
“我做事，是做給朝堂看；他做事，是做給百姓看。眼界格局，從一開始就拉開了差距。聖上心中自有一杆秤，孰輕孰重，分得清清楚楚。”
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