“三條路，同時走。”
張嗣曾語氣冷靜毒辣，條理分明：
“第一，串聯府縣一眾舊吏，集體‘怠工維穩’。公事拖沓、報備含糊、民情推諉，不犯錯、不抗旨，就是讓他巡撫政令落地無門，讓他事事寸步難行。”
“第二，暗中煽動鄉紳流言。就說新任巡撫小題大做、羅織罪名、酷吏治江南，攪亂地方安穩，動搖他民間口碑。”
“第三，聯名遞折入京。不說貪腐，只說河道初穩、漕運繁忙，大案株連太廣、動搖江南財賦根本，請朝廷叫停嚴查、從輕處置。”
一席話，步步陰毒，招招戳中要害。
不正面對抗國法，不公開包庇貪腐，只以維穩、大局、財賦為藉口，借朝堂壓力逼莊有恭收手。
一眾官員瞬間神色舒展，連連點頭。
“此計萬全！”
“只要京城有人施壓，聖上顧及江南稅賦，必然會約束莊有恭！”
“到時候此案草草了結，咱們便可安然脫身！”
張嗣曾冷聲道：“今夜分頭行事，明日起，讓他知道，江南不是他一個狀元郎能隨便撒野的地方！”
一夜串聯，暗流密佈。
次日一早，巡撫衙署立刻感受到撲面而來的阻滯感。
本該一早送達的州縣核查文書，全數拖延遲交；上報的漕運明細，句句含糊、處處留白；各級官吏回話恭謹順從，辦事卻滴水不進、推拖敷衍。
整個江蘇官場，看似平穩有序，實則全員軟抵抗。
心腹屬官快步入內，面色凝重：
“大人，不對勁。今日各司、各府、各縣，全數拖沓怠工，公事積壓成堆，擺明了是有人暗中串聯，故意給您使絆子、逼您停查漕運大案！”
莊有恭正坐在案前審閱周啟元初審供詞，聞言頭也未抬，指尖依舊平穩翻頁。
他神色平靜，無半分意外，只淡淡吐出一句：
“意料之中。”
屬官急道：“大人，張嗣曾他們是鐵了心反撲！再這樣下去，查案停滯、政令不通，咱們就算手握鐵證，也難往下推進！而且屬下聽聞，京中己有摺子遞入軍機處，說您株連過廣、擾動江南大局！”
莊有恭這才緩緩抬眼，眼底清冽沉穩，不見焦躁，只見洞悉一切的冷靜。
“慌什麼。”
他放下供詞，緩緩起身：
“他們能串聯怠工、能造流言、能遞折參我，恰恰說明一件事——他們怕了。”
“周啟元入獄，戳破了他們最表層的口子，他們不敢讓深查繼續下去，只能用這種陰招逼我收手。”
屬官蹙眉：“可眼下處處受阻，如何破局？”
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