周秉立在書吏佇列之中，身形僵硬，指尖死死扣著袖角，心頭七上八下，強裝鎮定。
不多時，腳步聲沉穩逼近。
傅恆一身正經欽差蟒袍，腰懸玉佩，氣度凜然，緩步踏入正堂。
天光落於其身，威儀迫人，滿堂官吏無人敢仰視。
紀國祥與武安縣令快步上前，躬身行禮：
“下官恭迎欽差大人。”
“免禮。”
傅恆淡淡開口，邁步首入主案，目光掃過滿桌卷宗，語氣平靜無波：
“連日查訪，今日當堂對賬。冀晉匪案，是非曲首，今日便要見分曉。”
他抬手示意：
“所有剿匪清冊、巡查底檔、兵丁排班、鄉保證詞，盡數呈上。”
一眾書吏依次遞卷。
周秉捧著自己連夜篡改的新冊，手心冰涼，躬身遞至案前。
傅恆垂眸，指尖輕翻冊頁，目光不急不緩，一頁頁細看。
堂內死寂，落針可聞。
所有人都盯著傅恆神色，人心惶惶。
片刻後，傅恒指尖停在幾處新增疏漏條目之上。
他抬眸，視線精準鎖定佇列中的周秉，語氣平淡：
“這幾處未查地界，是歷次巡查遺漏，還是事後補記？”
周秉心頭猛地一跳，強作鎮定，出列躬身：
“回大人，是當日巡查倉促，山野細碎地界偶有疏漏，下官整理卷宗之時，據實補錄備案，不敢隱瞞。”
這話滴水不漏，完全坐實“巡查敷衍、履職不細”的失職事實。
只要傅恆採信，紀國祥、武安縣令“剿匪潦草、應付差事”的罪名即刻釘死，皇上保全清官的定論將徹底被動搖，孫嘉淦保奏也將淪為妄保徇私。
暗處藏著的棋局，到了落子決勝的一刻。
滿堂官吏無人出聲，氣氛壓抑到極致。
紀國祥垂立一側，神色如常，眼底卻靜靜掠過一絲瞭然。
戲，演到這裡，夠了。
傅恆緩緩合上冊頁，抬眼看向周秉，唇角微冷：
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