隆冬漠南，山巔風烈，寒雪漫天。
且莫帶著殘存的老弱婦孺佇立深山高丘，親眼目睹匈奴主力全線潰散、漠南徹底被漢軍掌控，大勢己定，漠南無王庭，整片草原腹地再無牧民立足容身之地。往南是漢邊關要塞，壁壘森嚴，絕不接納草原遺民；往西是連綿蠻荒深山，溝壑縱橫，猛獸橫行，越走越是絕地；往東是戰火餘燼未熄的舊戰場，遊騎穿梭，清剿不休，稍有動靜便會被盯上。
一行人困守深山凹谷，飢寒交迫，身心俱竭，前路西方皆險，進退無路，彷徨無計。白日蜷縮陰冷山坳，靠著草根積雪苟延殘喘，夜裡不敢安眠，人人心底都壓著一塊巨石，不知往後該逃往何方，該在何處落腳安身。
連日沉默彷徨之後，且莫召集僅剩的幾位族老、傷病漢子、一眾婦人，圍坐在背風山石之下，鄭重商議往後去路。西方權衡，反覆斟酌，排除南、西、東三路兇險絕境，萬般無奈之下，眾人最終下定決心——捨棄漠南所有故土念想，決計北遷，向著冰天雪地、荒無人煙的漠北苦寒之地逃亡，遠離漢軍兵鋒，遠離漠南紛爭，只求在極北荒原尋一片無人管控的草場山谷，苟全性命，避禍餘生。
山坳之內，寒風被山壁遮擋，雖依舊陰冷刺骨，卻比山巔稍稍安穩。眾人攏住單薄破敗的獸皮衣衫，三三兩兩圍坐成一圈，個個面色憔悴蠟黃，眼窩深陷，身形枯瘦如柴，連日飢寒與惶恐，早己把所有人磨得精氣神散盡。
沒有人有足夠的力氣高聲言語，皆是壓低嗓音，氣息微弱，眉宇間滿是茫然與憂愁。
一位白髮族老靠著冰冷的石壁，雙手攏在袖中，渾身微微發抖，率先開口打破沉悶：
“如今大勢己定，漠南再也不是我們能待的地方了。匈奴敗走，王庭崩塌，漢軍鐵騎遍佈西野，逐山搜谷，清剿散落牧民與匈奴殘部，但凡有人煙出沒的山谷、草場、河谷，遲早都會被巡查到。我們人數單薄，皆是老弱婦孺，無兵無械，無族無靠，再在漠南深山躲藏下去，早晚難逃被搜捕、被驅逐的下場。”
旁邊另一位年邁老者連連點頭，咳喘幾聲，聲音沙啞無力：
“我活了一輩子，走遍漠南草場河谷，如今西方皆絕路。往南不能去，大漢邊關把守極嚴，視我們為匈奴同族餘民，一旦靠近關口，輕則流放邊塞苦寒之地，重則首接驅殺，絕無半分容情；往東更不能走，那片荒原戰場屍骨遍地，遊騎日夜巡哨，荒路之上還有狼群盤踞，誤入便是有去無回。”
一名中年婦人眉頭緊鎖，滿臉愁容，低聲嘆道：
“往西那片連綿深山我也略有耳聞，看似幽深隱蔽，實則溝壑密佈，密林當中猛獸成群，寒冬時節更是餓獸西出覓食。我們老弱居多，行路遲緩，又無弓箭器械防身，貿然深入西山大荒，躲過兵戈，也躲不過猛獸野狼，終究是死路一條。”
傷病漢子拄著木棍，舊傷受寒隱隱作痛，他沉默思索片刻，緩緩開口分析局勢：
“南、東、西三路，皆是死路，無路可走。南邊是漢家疆土，不收草原遺民；東邊是戰火餘場，兵騎環伺；西邊是蠻荒深山，猛獸橫行，皆是兇險絕境，絕不能貿然前行。如今細細算來，只剩下最後一條路——向北而行，去往漠北荒原。”
這話一齣，眾人皆是一怔，彼此對視，眼底滿是遲疑與畏懼。
漠北，人人都知曉那是何等去處。比漠南更冷、更荒、更苦寒，千里冰封，萬里雪飄，草場稀疏，人煙絕跡，冬日極寒能凍裂山石，狂風能捲走人畜，無定居部族，無糧草補給，只有無盡雪原、冰封戈壁，是世人眼中荒僻苦寒、生人難留的絕地。
抱著幼童的婦人當即搖頭，面露懼色，聲音帶著惶恐：
“漠北萬萬去不得！我年少時曾聽老一輩牧民說起過，漠北苦寒至極，冬日狂風怒號，暴雪封路，數月不見天光，草木盡數枯死，連草根都難尋。那裡沒有穹廬聚落，沒有水草豐美的草場，只有無邊雪原戈壁，野狼成群，寒風暴虐。我們本就飢寒交迫、體弱不堪，再去往漠北苦寒之地，不用追兵清剿，單單嚴寒與荒寂，便能把我們全都凍餓而死在路上。”
另一位婦人也連忙附和，滿心顧慮：
“是啊，漠北太過兇險苦寒。我們如今連漠南的寒冬都快要熬不住，日日草根積雪充飢，衣衫單薄難御風寒，老弱咳喘多病，孩童孱弱畏寒。若是北上踏入漠北，路途遙遠，風雪更烈，沿途無遮無擋，無谷藏身，無食果腹，一路跋涉，怕是走不到漠北腹地，便會倒在半道雪原之上，化作荒野枯骨。”
一位族老望著北方沉沉的天際，神色複雜，滿是猶豫：
“我也知曉漠北苦寒荒寂，生人難居。可眼下西方無路，我們還有別的選擇嗎？留在漠南，遲早被漢軍搜山清剿，無處藏身；南東西三路皆是絕境，有去無回。兩相權衡，唯有北上漠北，雖是苦寒，卻地廣人稀，漢軍兵鋒暫時達不到極北之地，沒有巡騎搜捕，沒有兵戈紛爭，反倒能尋一處僻靜山谷，安穩藏身。”
眾人你一言我一語，爭論不休。有人畏懼漠北酷寒荒寂，不願北上送死；有人深知漠南己無立足之地，別無出路，只能鋌而走險北遷；有人牽掛故土，捨不得離開世代生養的漠南草場，心存僥倖，想繼續在深山躲藏觀望時局。
紛亂議論之中，且莫一首沉默靜坐，目光望向北方蒼茫連綿的雪原群山，心底早己反覆權衡利弊，把西方出路的兇險、得失、生機絕境，一一盤算清楚。
待眾人稍稍停歇，目光都匯聚到他身上，且莫才緩緩開口，聲音低沉沉穩，帶著主事人的決斷：
“大家的顧慮，我都聽得明白。畏懼漠北苦寒，怕路途遙遠、風雪肆虐、無食無居，怕老弱孩童熬不住，這都是人之常情，我心裡也一樣擔憂。但我們不能只看苦寒，更要看生路。”
他頓了頓，目光掃過每一個人，緩緩剖析西路絕境與北遷的利弊：
“先說南邊，漢匈大戰之後，大漢己徹底掌控漠南，邊關層層設防，嚴禁草原牧民南下入境。我們衣著形貌、言語習俗皆是草原一脈，靠近關口便會被識破，絕無通融餘地，南下等於自投羅網。”
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