他停頓了一下，從袖口裡抽出一份摺好的紙，展開看了一眼，又合上放在桌上。
“在討論之前，先請參謀本部通報一下最新情報。”
杉山元翻開面前的檔案，開始念。他的聲音不大，但咬字很清晰，帶著一種刻意壓平了情緒之後的平直語調：“關於敵空軍身份之調查，目前仍然沒有確定結論。華北戰場殘骸中發現的俄文彈體，經技術人員反覆鑑定，確認銘文為毛熊第聶伯羅彼得羅夫斯克第一彈藥廠標記，但彈體內部裝藥結構存在異常，與制式彈藥不完全一致。橫濱港和吳海軍工廠被毀後打撈上來的彈片，未發現同類銘文。東京政府區域及皇宮未發現完整彈體殘骸，無法進行比對。”
他翻了一頁，繼續念：“航空情報方面，朝鮮半島東海岸的防空觀察哨在七月二十日凌晨至上午期間，多次觀察到大規模機群從西北方向飛越朝鮮半島東海岸上空，航向為東南至東北，判斷為進入日本海後向日本本土方向飛行。返航航跡與去程一致，但無法確認最終降落地點。”
“西北方向。”東條英機忽然開口。他的聲音比平時更沙啞，像是喉嚨裡卡著什麼東西，“杉山君，你剛才說——“西北方向”。”
杉山元抬眼看了他一下：“是。觀察哨標註的方位角，大約指向滿洲與朝鮮邊境的交界地帶。如果再往北推......”
“指向毛熊遠東。”東條替他說完了這句話，然後環顧四周，“諸位，彈體殘骸上的俄文銘文，和機群航跡的來向，兩件事指向同一個源頭。”
他在榻榻米上跪直了一些，身體微微前傾，一隻手按在桌面上：“毛熊在華北受襲後的外交否認，諸位都看到了。利特維諾夫在莫斯科當面拒絕了東鄉大使的全部指控，措辭之強硬。態度之傲慢，是毛熊在面對真憑實據時慣用的伎倆。他們做了，但絕不承認。這是他們的一貫手法。”
近衛文麿皺了皺眉，開口了，聲音溫和但帶著明顯的遲疑：“東條閣下，可之前山本閣下分析過——毛熊遠東航空隊的TB-3轟炸機載彈量與航程，不足以支援如此規模的作戰。”
“近衛閣下，”東條的目光轉向近衛，“那是昨天的判斷。今天的情報更新了。毛熊遠東軍區在七月十九日之後忽然向邊境大規模增兵，這一點諸位想必已經知道了。為什麼恰恰在我們遭受攻擊之後，他們增兵了？巧合嗎？”
“增兵也可能是為了應對邊境局勢——”
“應對邊境局勢？”東條的語氣忽然拔高了一些，但他立刻壓住了，喉結上下動了動，調整了一下呼吸，重新用那種沙啞但剋制的聲音說，“近衛閣下，帝國在滿洲的關東軍現在已經失去了指揮中樞和物資儲備。毛熊人不是瞎子，他們看到了我們的虛弱。此刻增兵，不是防禦，是趁火打劫。”
房間裡再次陷入沉默。廣田弘毅在角落裡微微動了動，但沒有開口。
閒院宮載仁親王一直閉著眼睛聽，這時候緩緩睜開，目光落向一直沒有發言的山本五十六。
“山本君。你一直沒說話。你想說什麼？”
山本五十六跪坐在矮桌末端，雙手平放在膝蓋上，腰背挺直。他的側臉上那道淺淺的結痂在燈光下泛著一層暗淡的光澤。他聽到閒院宮點他的名，微微點了一下頭，然後開口了。
“殿下，諸位閣下。我剛才聽杉山君唸完了全部情報通報。有一個細節，我想請諸位再聽一遍。”
他抬眼看向杉山元：“杉山君，請把朝鮮半島東海岸觀察哨報告中的那一句——關於返航航跡的描述——再念一遍。”
杉山元低頭翻了兩頁檔案，找到那一行，念道：““返航航跡與去程一致，方向為北偏西，自日本海方向折返，飛越朝鮮半島東海岸後消失在西北方向”。”
山本聽完後，頓了兩秒，然後說：“去程和返航是同一個方向。如果這支轟炸機群是從滿洲或毛熊遠東起飛，去程應該是向東南方向飛越日本海進入日本本土。返航時，為什麼仍然走同一條航線，而不是直接往北折回最短距離？”
東條的眉頭皺起來。山本繼續說了下去。
“諸位考慮過這個問題嗎？一支執行遠端轟炸任務的機群，在投彈完成後，理應以最短路徑返回出發基地以節省燃油。如果他們的基地在滿洲或毛熊遠東，返航時直接從日本海向北飛越朝鮮半島北端，距離更短。但他們沒有。他們沿著朝鮮半島東海岸原路飛回去了。”
“那說明......他們的基地在朝鮮半島？”古賀峰一試探著問。
“不。”山本搖了搖頭，“如果基地在朝鮮半島，他們不需要從西北方向飛入。朝鮮半島本身就在日本海的西岸。他們的去程是從西北來，返航又是回西北去。這說明他們的基地不在朝鮮半島上，而在更遠的地方——但那個方向，恰恰是毛熊遠東到滿洲一線的範圍，所以觀察哨才會誤判。”他停了停，又補了一句，“可誤判歸誤判，這個航線的刻意程度，太明顯了。”
房間裡再次陷入了一種比剛才更深更沉的安靜。燈泡的嗡鳴聲變得格外清晰。
東條英機的右手握成了拳，按在桌面上，指節微微泛白。
“山本君，你的意思是，這支機群故意從毛熊方向飛來，又故意從毛熊方向飛走，讓我們的觀察哨以為他們是毛熊人？”
“我沒有說“故意”。”山本的語氣仍然很平，“我只是指出一個事實。去程與返航航線一致，不符合常規。至於這背後是否有用意，那是情報部門需要繼續追查的事。”
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