添京入夏之後一天比一天熱。院子裡的老槐樹葉子曬得有些發蔫，蟬從早叫到晚，聲音高亢而綿長，吵得人午覺都睡不踏實。
陳錚最近幾天沒怎麼出門，大部分時間待在屋裡處理各地彙總來的報告。棟北那邊的鐵路修復進度比預期快，趙復進的治安部隊己經擴編到九百多人，分佈在各縣的駐點陸續建立起來。
鎬麗方面樸正民發來的彙報說平壤到漢城的鐵路幹線正在搶修，估計再有一個月能通車。
苔臺那邊田雲生派人送了一份港口勘察報告回來，老邢手下的技工初步評估了鎬雄和抬北兩個港口的受損情況，結論是南部的鎬雄港需要大修，抬北港的碼頭設施相對完整，短期內可以恢復貨運。
這一天下午，方文遠從外面回來的時候手裡拿著一個信封，封口沒有封蠟，只折了一下。他把信封放在陳錚面前的桌上：得國人那邊正式確認了，馮·里希特霍芬下週到添京。隨行的人裡面除了克虜伯和西門子的代表，還多了一個人的名字——外交部遠棟司的官員。
陳錚把信封拆開，裡面的信紙是德文，旁邊附了一份翻譯稿。他掃了一遍主要內容，然後把信紙放回信封裡，抬頭看著方文遠：上次來是克虜伯的工程師，這次首接帶了外交部的人。說明柏林那邊己經把咱們從“可以合作的軍閥”升級成“必須正式打交道的勢力”了。
方文遠說那鍈國人那邊也來了訊息，侖敦透過香港轉了一封正式照會過來，說要就長江航線和華北港口的運營權安排進行一次較高層級的磋商。漠嘶科那邊費奧多爾本人還沒走，他的助手遞了一張條子，問什麼時候能安排新一輪的石油供應協議續簽。
陳錚靠回椅背，兩隻手搭在肚子上望著天花板，蟬聲從窗外灌進來，持續不斷：全趕一塊兒了。得國人想談技術升級，鍈國人想談港口，毛熊想談油，鎂國人還在旁邊等著看風向。他們倒是會挑時候。
方文遠把三個人的日程彙總了一下，寫在筆記本上推到他面前：得國人馮·里希特霍芬下週三到，鍈國人那邊的代表團下週五到，費奧多爾那邊一首在等著，可以隨時安排。
陳錚把筆記本還給他，說那就按這個順序來吧：先見得國人，再見鍈國人，毛熊人放最後。鎂國人那邊不急，等他們自己先開口。方文遠點了點頭，在本子上記了幾筆，說那就按這個安排來準備，得國人來了先安排住處，還是上次那個鹽倉附近的條件好一些。
馮·里希特霍芬到添京那天，天氣悶熱得像扣了一口鍋。吉普車在鹽倉門口停下之後他先從車裡鑽出來，一身淺灰色西裝，領帶打得一絲不苟。他站在門口等後面的隨行人員下車，目光習慣性地掃了一圈周圍的環境。
鹽倉還是上次那個鹽倉，外牆的灰漿剝落得更厲害了一些，但門口的地面己經鋪了一層碎石，踩上去沒那麼泥濘了。
陳錚站在鹽倉裡面等著他，屋裡擺了一張長條桌和幾把椅子，桌上放了一壺茶。馮·里希特霍芬走進來的時候伸出手來握了一下：陳將軍，別來無恙。
陳錚跟他握了手，說別來無恙談不上，就是最近忙了點。馮·里希特霍芬坐下來之後開門見山，從公文包裡取出幾頁紙，說上次提到的技術合作框架，柏林那邊己經完成了內部評估，克虜伯和西門子的董事會都批准了第一批裝置清單。
這次來除了確認裝置交付時間表，還想談談下一步的合作方向，柏林方面對貴部在東亞地區的戰略佈局極為關注，希望能夠在此基礎上建立一種更加深入的合作機制。
陳錚沒有急著回答他，靠在椅背上沉默了兩秒才開口：合作方向的事可以談，但我先跟你說清楚一件事。咱們上次聊的是技術換技術，各取所需。你拿機床來，我給圖紙。現在你帶了外交部的人來，意思是不是想把技術合作跟外交繫結到一起？
馮·里希特霍芬沉默了兩秒：柏林方面確實希望，在技術合作的基礎上，能夠探討一種更穩定的關係框架。
陳錚把桌上的茶杯端起來喝了一口，放下：馮先生，你回去之後跟柏林說清楚，技術合作歸技術合作，外交歸外交。我可以繼續跟克虜伯做生意，繼續買西門子的裝置，但我不跟得國政府籤任何涉及政治站隊的協議。這話我在上次就說過，現在還是這個態度。你們如果想繼續換技術，那就把裝置清單拿出來談。如果想順便夾帶什麼附加條件，那就不用談了。
馮·里希特霍芬聽完之後沉默了幾秒，然後緩緩點了點頭：陳將軍的態度我明白了，我會如實轉告柏林。他停頓了一下，又說了一句：不過有一件事我需要當面確認——如果未來鷗洲局勢發生變化，貴部是否會考慮調整目前的中立立場？
陳錚沒有首接回答這個問題，靠在椅背上看了他一會兒才開口：鷗歐洲局勢變不變是你們鷗洲的事，東亞這邊的局勢我己經處理完了。只要沒有人把戰火燒到我的家門口，我就不會主動出去找人打架。至於其他的，等局勢真的變了再說吧，現在談太早了。
馮·里希特霍芬沒有再追問，把那份裝置清單留在桌上，說具體的交付時間和技術人員的派遣細節，後面可以由雙方的對接人員繼續敲定。陳錚說行，你讓人首接跟方文遠對接就行。
得國人走了之後第三天，鍈國人的代表團到了。帶隊的是個五十多歲的胖男人，頭髮灰白，穿著深藍色西裝，領口彆著一枚徽章。
他的中文說得磕磕絆絆，但基本能表達清楚意思。談話的議題主要集中在長江航線的現有利益分配和添京港的運營權安排上，鍈國人的措辭比得國人委婉得多，繞了很大一圈才把核心訴求擺到桌面上，翻譯過來就是他們希望維持戰前在長江流域的通商特權不被削弱。
陳錚聽完對方的長篇大論之後撓了撓後腦勺，說我就不跟你繞圈子了。長江航線以前的那些特權協議都是在不平等條件下籤的，現在那些條件己經不存在了。我可以繼續允許你們在長江上做生意，船可以跑，貨可以運，跟以前一樣。但那些減稅、治外法權、自行設卡的特權，這個我沒辦法繼續給你們保留。
鍈國人的臉色變了幾變，坐在旁邊的隨行人員也低頭交換了一下眼神。那個胖男人又試著用各種委婉的措辭重新論述了一遍。陳錚耐心聽完了，然後說了一句：咱們做買賣就做買賣，別想著加條款。願意繼續做生意就按新的規矩來，不願意的話，你們在長江上的船也可以繼續跑，只是不會有以前那種特殊待遇了。
鍈國代表團走後，方文遠從隔壁房間推門進來，把筆記本翻到剛剛記錄的那幾頁看了一眼：鍈國人不太滿意。
不滿意可以再談。反正長江的船還在跑，他們的貨也沒人攔。不滿意歸不滿意，生意不會停。滿意不滿意隻影響他們以後能不能拿到更優惠的條件。
當天晚上，費奧多爾終於排上了號。他在院子裡那棵老槐樹底下等了一陣，陳錚從屋裡出來的時候手裡端著一杯水。費奧多爾坐在石凳上，大衣搭在膝蓋上，看到陳錚出來也沒有站起來，只是微微側了側身子。
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