為了迎合周羨堯「勤儉愛民」的好名聲，舜舜特意交代大廚房備了全素宴。
清炒玉簪筍。香蕈燉豆腐。涼拌薺菜……綠油油的一片，清湯寡水。
早知道小皇帝也來，她說什麼也得加幾道硬菜。
事已至此，舜舜乾脆站起身，隔著屏風真誠道歉：
「臣婦不知陛下大駕光臨，宴席過於清淡簡陋，實在有罪，還望陛下與宸王海涵。」
周羨堯看著滿桌的素菜，愣了一下。
隨後他胸腔震動，竟是忍不住低低笑出了聲。
笑聲清朗悅耳，透著十足的灑脫。
「嫂夫人真是個妙人。」周羨堯拿起筷子，嚐了一口玉簪筍。
「其實，本王那個勤儉愛民的名號，多少有些名不副實。」
「本王跟幾個兄長一樣，早些年也花錢請過江南的名士寫文章，給自己臉上貼了些金。」
他眉眼帶笑，語氣輕快。
「不瞞嫂夫人，我每日其實是無肉不歡的。」
「若是府上方便，還請嫂夫人吩咐廚娘，做幾道葷菜來解解饞才好。」
舜舜站在屏風後，聽得一怔。
她見過許多滿口仁義道德。背地裡男盜女娼的虛偽之人，還是第一次見有人如此坦蕩。
她這般故意怠慢試探，宸王非但不惱，還順水推舟化解了尷尬。
一聲「嫂夫人」更是語氣自然，給足了她顏面。
即便她尚未被抬做正妻，也間接承認了她在這個家的地位。
只這一回合，舜舜對他的敵意，便卸去了兩分。
周棣坐在主位上，一邊大口吃著筍，一邊給宸王幫腔。
「皇叔的名聲或許誇張了些，但對待封地百姓，那是實打實的好。」
「朕查過近些年各地藩王的請安奏摺和稅收明細，只有十四皇叔對當地民生了如指掌。」
「百姓平日裡吃什麼米。穿什麼布，他如數家珍，這可不是靠寫文章能吹出來的。」
舜舜垂首靜聽，心中確實生出了幾分佩服。
周羨堯卻搖了搖頭，放下筷子，眉宇間浮現出幾分化不開的愧疚。
「瞭解民生，不過是臣子的本分。」
「臣遠在武昌，不能留在京城為先帝分憂，心裡一直很過意不去。」
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