深作與志間一左一右地引著朱染一茶前行，姿態謙恭。
路邊的一處高崖下，十幾頭體型龐大的蛤蟆正盤坐或趴臥著。
蛤蟆文太靠坐在山壁邊緣，頭顱高過崖頂，嘴裡叼著一根菸管，煙霧在空氣中散開，眯著眼打量著來客，微微垂首。
朱染一茶收回目光，神態輕鬆地環顧四周。
“你們的風景倒也不錯。”
深作微微欠身，嗓音恭敬，“區區小星小族繁衍棲息之地，比不得大人所居之地。”
“馬上就要到寺廟了。”
志間在一旁接過話頭，語氣同樣恭順，“妙木山的領袖，大蛤蟆仙人，正在裡面等您蒞臨，仙人特意交代過，要我們以最高禮遇相迎。”
“那可真是榮幸之至。”
朱染一茶笑了笑，“大蛤蟆仙人可是與大筒木羽衣同一時代，還精通預言術的強者……真是令人期待的會面。”
石徑的盡頭，一座古樸的寺廟在綠蔭掩映中浮現。
廟門敞著，門楣上沒有牌匾，只在簷角垂落幾條注連繩。
寺廟正中的寶座上，大蛤蟆仙人端坐其上。
它的身形遠遠不如蛤蟆文太，卻給朱染一茶的壓迫力，強過蛤蟆文太數十倍！
一身橙黃色的蛤蟆皮，頭上戴著博士帽，帽簷微微壓低，卻遮不住明亮而澄澈的黃眸。
脖頸上掛著一串佛珠，珠子顆顆圓潤，正中央鑲著一枚淡紫色的貓眼石，上面刻著一個“油”字，在天井投下的日光中泛著沉靜的微光。
“遠道而來的客人。”
大蛤蟆仙人緩緩開口，聲音低沉而平和，“你來的路上，我已經看見了一些零散的畫面。”
它微微抬起下頜，黃眸落在朱染一茶身上，像是透過他的輪廓在眺望更遠處的東西。
“你的世界，你帶來的人，還有……你身後那位更高處的存在。有些事情，或許你我之間，可以坐下來聊一聊。”
“聊一聊？”
朱染一茶嗤笑一聲，腳下一踩，石磚沿著他的靴底向外裂開細密的紋路，隨即一塊岩石從裂縫中升起，在他身後凝成一尊與寶座齊平的石座。
他順勢落座，脊背微靠，姿態從容，視線與寶座上的大蛤蟆仙人持平。
“你說你看到了——”
朱染一茶注視著大蛤蟆仙人彷彿能洞察人心的澄黃眼眸，語氣不疾不徐。
“那就該明白，這方世界必定會被東國所統御。沒有例外，也沒有僥倖。”
他的指尖在石座扶手上輕叩，“所以，你的選擇呢？”
一旁的深作與志間神情緊張起來，他們完全沒有料到，兩人之間的對話會如此之快，轉眼間就陷入了兩難的抉擇之中。
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