想到這裡，艾薇爾收回了思緒：「總之，締結元素契約是沒有問題的，至少————這可以進一步確保我存在的秘密不會外洩。」
說著，她頓了頓，又補充道：「還有巴頓。雖然他是依靠元素石孵化的本命精靈，無法簽訂精靈之間的元素契約，但我從藏書中習得了一種古老的【靈魂契約】，可以對智慧生命本身進行約束。」
「以後，凡是能夠納入核心圈子的正統元素使，我可以嘗試與其精靈締結元素契約；
而那些依靠元素石晉升的劣等元素使以及凡人，則可以使用靈魂契約進行約束。」
「如此層層聯結，才能真正確保霜語領上下核心秘密的穩固與隱秘。」
說完，她看向伊戈爾，語氣平和：「當然，這只是我的一個提議。是否採納，如何執行，最終由你這位領主決定。」
伊戈爾聽完，幾乎是瞬間便贊同了：「不，艾爾老師，我認為這非常好。」
「您的存在，是霜語領和艾溫斯戴爾家族未來能否真正崛起的核心與基石，一旦秘密洩露，後果不堪設想。」
「我懂得這其中的利害關係，在核心圈子建立起以您為中心的契約體系，才是保護這個秘密最有效的方法。」
他停頓了一下，嘿嘿笑了起來，並沒有隱藏自己的小心思：「更何況————如此，也能讓您與艾溫斯戴爾家族的命運，更加緊密地繫結在一起。」
艾薇爾看了他一眼，沒有對他的小心思多說什麼，只是微微頷首。
三天之後，昏迷許久的巴頓終於甦醒。
這位超凡傭兵恢復得還不錯，艾薇爾的治療顯然相當有效，雖然他的生命力也有所透支，但整體上已經恢復了過去的力量。
而剛一甦醒，巴頓便立刻請求拜見伊戈爾與艾薇爾，和那對母女一起，當面表達了近乎虔誠的感激之情。
見狀，伊戈爾也就自然而地詢問起他未來的打算。
巴頓看向了母女，目光柔和：「男爵大人，如果您不介意的話，我希望和她們一起生活在霜語領，我漂泊了大半輩子，也該給自己找個家了。」
伊戈爾笑了：「當然沒有問題，不過————你只是想留在霜語領嗎？」
「巴頓，我很欣賞你的能力，也很欣賞你的性格，不知道你有沒有考慮過，加入我艾溫斯戴爾家族，成為我的騎士？」
巴頓愣住了。
漸漸地，他的眼圈開始泛紅。
只見他顫抖著身體，單膝跪地，聲音甚至因激動而有些沙啞：「男爵大人，艾爾大人————你們的恩情，如同賦予我第二次生命！」
「過去的我，已經隨著奧裡利亞家族的毀滅一同逝去了，如果你們不嫌棄，從今往後，我巴頓的劍與生命，只屬於霜語領，只屬於艾溫斯戴爾家族！」
對於巴頓的效忠，伊戈爾非常高興。
當天下午，他就在村子中央的廣場上，舉行了一場簡單卻莊重的騎士冊封儀式。
伊戈爾親自將象徵效忠的佩劍授予巴頓。
至此————【裂巖】巴頓成為了霜語男爵領建立以來的第一名受封騎士。
之後的一個多月，伊戈爾將全部精力投入到領地的整頓與婚禮的準備中。
當一切初步就緒之後，他才再次踏上了前往影林堡的旅程。
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