這背後，或許有著更高層意志的默許。
那位坐鎮城堡深處的影林灣伯爵，對自己這個志向古怪。性格軟弱的外孫，恐怕也存著用這種極端方式錘鍊其心性的打算。
一個能夠培育作物的天才或許能夠讓領地豐收。
但一個實力強大，能夠左右規則的戰士，完全可以將前者的一切全部奪走。
貴族的世界，冰冷的規則，對有用與強大的定義……有時候，就是如此殘酷。
伊戈爾在心中嘆了口氣。
這個世道就是如此。
弱肉強食，冰冷殘酷。
強者恆強，而弱者……永遠只能被踩在腳下。
「男爵大人……」
青年開口，打破了沉默：
「我今天有些累了，想先回去休息，明日的競技大賽，還需再好好準備一下。」
萊斯利男爵緩緩轉過身，臉上重新恢復了慣常的沉穩。
他點了點頭，聲音也恢復了平靜：
「去吧，好好準備。」
伊戈爾微微頷首，轉身離開。
就在他與男爵擦肩而過的瞬間，一道宛若嘆息的聲音，飄入他的耳中：
「謝謝……」
伊戈爾腳步微頓。
他嘆了口氣，身影逐漸沒入城堡走廊的陰影之中。
……
同一時間，城堡另一側的奢華客房內。
威爾頓。奧萊恩臉色陰沉地坐在高背椅上，一名侍女正戰戰兢兢地用包裹著冰塊的絲巾，為他冷敷依舊疼痛的手腕。
房間中央，一名僕人正低聲彙報著從城堡執事那裡打探來的訊息。
「威爾頓大人，查探清楚了，波洛。萊斯利是前任灰港男爵胞兄的私生子，一直以來活躍在北方遺蹟，今年才回歸家族，被授予了騎士身份。」
「據說，他是灰港有名的天才騎士，曾孤身一人戰勝了高階魔物，在影林堡的名氣也很大。」
「不過，我們也打聽過了，他之所以能戰勝高階魔物，是因為那高階魔物早就重傷了，他當時還帶著不少男爵的職業衛兵，這其中有多少水分，我們也不清楚。」
「另外，報名處記錄顯示，那位波洛。萊斯利騎士，同樣報名參加了接下來的騎士競技大賽。」
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