“籍貫。”
“青牛山許家村。”
“特長？”
許平生愣了一下：“特長？”
“就是會幹什麼。”張管事頭也不抬，“種地？砍柴？做飯？還是有點手藝？”
“會……會砍柴，會種地，還會點編竹筐。”
“行了，去那邊等著。”張管事揮揮手，在冊子上記下幾筆。
許平生走到牆角，和先到的人擠在一起。屋裡很悶，汗味、土味、黴味混在一起，燻得人頭暈。沒人說話，都低著頭，看著自己露腳趾的草鞋。
又等了一個時辰，天徹底黑了。張管事點了點人數，合上冊子：“人齊了。聽好了，從今天起，你們就是青雲宗的雜役弟子。雜役弟子，說白了就是幹活的。宗門不養閒人，想留下來，就得幹活。幹得好，每月五十文例錢，管吃住。幹不好，或者偷奸耍滑，捲鋪蓋滾蛋。聽明白沒？”
“聽明白了。”這次聲音整齊了些。
“行了，分住處。唸到名字的，出列。”張管事翻開冊子，“李鐵柱，王二狗，趙小虎，你們三個去柴房。劉翠花，張秀英，去灶房。孫有福，去馬廄……”
一個個名字念過去，一個個出列，被幾個老雜役領走。屋裡的人越來越少。
最後，剩下三個人。許平生，還有一個瘦得像竹竿的少年，一個臉上有疤的少女。
“許平生。”張管事抬起頭，看了他一眼，“你……去後山藥園。”
藥園？
許平生心裡一動。藥園，是不是能接觸到藥材？那破布能強化藥材，如果能在藥園幹活……
“周小山，你去豬圈。”張管事繼續念。
那個瘦竹竿少年臉一白，但還是應了一聲。
“陳小刀，你去織布坊。”
疤臉少女點點頭，沒說話。
“帶他們去。”張管事對旁邊一個老雜役說。
老雜役是個獨臂老者，左袖空蕩蕩的，臉上有一道很深的疤，從眉骨斜到嘴角，看起來有些猙獰。他點了點頭，聲音沙啞：“跟我來。”
三人跟著獨臂老者出了茅屋。夜己經深了，山谷裡點著幾盞氣死風燈，光線昏黃。遠處傳來豬哼聲，狗吠聲，還有打鼾聲。
獨臂老者走得很快，腳步很穩。許平生默默跟在後面，觀察著這個山谷。谷不大，西面環山，只有一條小路通進來。雜役的茅屋集中在谷口，越往裡走越荒涼。路兩邊是菜地，種著些蘿蔔白菜，蔫蔫的，長得不好。
走了約莫一刻鐘，到了山谷最深處。這裡更荒，雜草叢生，蟲鳴唧唧。前方出現一排低矮的土牆，圍成一個大院子。院門是破木板釘的，門楣上掛著一塊木牌，字跡模糊，勉強能認出是“藥園”二字。
