接下來的日子，許平生過得更謹慎了。
他依舊每天干活、修煉、喝靈水。但不再在夜裡試驗碗布合用——那動靜太大了，萬一被陳瘸子或王富貴察覺，後果不堪設想。他只是每天清晨，趁天還沒亮，偷偷用破碗“變”出一碗水，然後分三次喝：早上一次，中午一次，晚上一次。
靈水的效果依舊顯著。他的身體一天天變好，個子在長，力氣在增。原本瘦削的臉頰有了些肉，皮膚也白皙了些，雖然依舊穿著破爛的雜役衣裳，但站在人群裡，己經能看出些不一樣了——不是富貴氣，而是一種說不清道不明的“精神氣”，眼睛太亮，腰桿太首，走路太穩。
陳瘸子看在眼裡，但不再多問。只是教他認字時，教得更深了。不僅教草藥名，還教經脈穴位，教五行生剋，教一些基礎的藥理知識。許平生學得如飢似渴，他知道，這些知識對他修煉五行蘊靈篇大有裨益。
王富貴也察覺到了許平生的變化，但他想的是另一回事。他偷偷去谷口找過王厲幾次，每次回來都垂頭喪氣——王厲似乎對他很不耐煩，問許平生的事，問不出什麼新鮮東西，就把他打發走了。
“我叔叔說了，你要是再沒發現，就別去找他了。”一天晚上，王富貴躺在草堆上，對許平生說，語氣酸溜溜的，“許平生，你到底藏了什麼秘密？告訴我唄，我保證不說出去。”
“我沒什麼秘密。”許平生頭也不抬，藉著油燈的微光，在看陳瘸子給他的一本破舊的草藥圖鑑。這本書是陳瘸子年輕時手抄的，字跡歪歪扭扭，但配了簡單的圖，很實用。
“你就裝吧。”王富貴撇撇嘴，“我告訴你，我叔叔可不是好惹的。他盯上你了，你就沒好日子過。還不如把東西交出來，換點好處。”
許平生合上書，吹滅油燈，躺下：“睡覺。”
王富貴哼了一聲，翻身睡了。
黑暗中，許平生睜著眼，看著黑漆漆的屋頂。王富貴的話，像一根刺，紮在他心裡。
王厲不會善罷甘休。他得加快修煉速度，儘快提升實力。至少，要有自保的能力。
可五行之氣的修煉，急不得。《五行蘊靈篇》上說，五行需平衡，迴圈需穩固。他現在只集齊了土、金、木三種氣——木氣是在除草時慢慢積累的，很微弱，但總算有了。還缺水、火兩種。
水氣好辦。藥園有井，他每天挑水澆園，接觸水的時間很多。但奇怪的是，他嘗試感應水氣，卻總是不順。井水裡的“水氣”，似乎很“沉”，很“惰”，很難引匯入體。試了七八天，才勉強引入一絲，儲存在腎臟。
火氣就更難了。藥園禁明火——怕引起火災，燒了草藥。做飯用的是陳瘸子屋裡的灶，但灶火微弱，而且許平生不能整天待在灶前。陽光也算火氣來源，但青雲山常年雲霧繚繞，陽光稀薄，感應效果很差。
沒有火氣，五行缺一，迴圈就建不起來。土生金，金生水，水生木，木生火，火生土——現在卡在“木生火”這一環。木氣在肝臟裡越積越多，但沒有火氣來“生”，就無處可去，只能在肝臟裡淤積，時間長了，會傷肝。
許平生能感覺到，最近胸口時常發悶，眼睛乾澀，看東西有時會模糊——這是肝氣淤滯的表現。他試過用靈水緩解，有點用，但治標不治本。
得儘快找到火氣來源。
一天中午，許平生正在吃飯，陳瘸子忽然說：“下午你別幹活了，去一趟雜物處，領些麻繩回來。藥架該修了。”
“雜物處在哪兒？”許平生問。
“谷口往西，走一里地，看見一排木屋就是。”陳瘸子說，“拿我的牌子去。”他遞過一塊木牌，和當初王厲給的那塊很像，但更破舊，上面刻著“藥園”二字。
“嗯。”許平生接過，幾口吃完糊糊，起身出門。
王富貴眼睛轉了轉：“我也去！”
“你去幹什麼？”陳瘸子皺眉。
“我、我去逛逛，整天待在這兒，悶死了。”王富貴說著，己經跟上了許平生。
陳瘸子沒攔，只是看著兩人的背影，眼神深了深。
出了藥園，沿著小路往谷口走。路上沒什麼人，只有幾個雜役在菜地裡忙活。看見許平生和王富貴，也只是抬頭瞥一眼，又低下頭繼續幹活。
“許平生，你說雜物處有沒有好吃的？”王富貴邊走邊問，“我聽說，雜物處管著倉庫，倉庫裡存著米麵油鹽，還有乾肉。咱們偷偷拿點？”
。說生平許”。去己自就子鞭挨想你“
。麼什找在是像，瞟邊兩往首一睛眼但，撇撇貴富王”。勁沒，切“
。”雜“：牌木塊著掛前屋。雨不至，了多好屋茅的園藥比但，舊很屋木。屋木排一現出方前，鐘刻一莫約了走
”。繩麻些領來我讓老陳，伯老“：牌木上遞，去過走生平許。睡瞌打在正，頭老個一著坐口門
”。補不了丟，好拿“：來過扔，繩麻捆一出抱，兒會一不，屋了進起他”。著等？的園藥“：生平許看了看又，牌木看了看，眼開睜頭老
。走要轉，繩麻過接生平許”。伯老謝謝“
”。走帶起一，的訂子瘸陳，個這“，袋布小個一出拿又裡屋從，他住頭老”。等等“
。了走轉，頭點點，問多沒也他。末些是乎似面裡，輕很袋布，過接生平許
”？的吃好是不是？麼什是那“：袋布個那著盯首一睛眼，面後在跟貴富王
。裡懷進揣袋布把生平許”。道知不“
。搶要手貴富王”。看看我給“
。圍範的雜了出走快很，後一前一人兩，來上追貴富王。步腳快加，過躲側生平許
”！了崴腳我、我“：了下蹲，聲一”喲哎“然忽貴富王，著走著走
”。下一我扶你，生平許……疼好“：咧牙齜，腳左著抱，上地在坐貴富王。他看頭回，下停生平許
！袋布的裡懷他向抓，出探地猛手隻一另，黠狡一過閃中眼貴富王，間瞬的腰彎他在就。扶要手，去過走，下一了豫猶生平許
