王厲臉上的笑容淡了。他盯著許平生，眼神很冷：“許師弟，我給過你機會了。你別不識抬舉。”
“我不敢。”許平生說，“只是那兩件東西，對我很重要。”
“對你重要，還是對我重要？”王厲放下茶杯，聲音冷了下來，“許平生，我查過你。青牛山許家村，父母都是農戶，窮得叮噹響。你爹的腿，需要斷續膏，一副五十文，你們家連一副都買不起。你娘編草鞋賣，一雙三文，得編十七雙才夠一副藥錢。你還有個妹妹，三歲時夭折了。對吧？”
許平生的手在桌下握緊了。王厲查他，查得很細。連妹妹夭折的事都知道——那是他五歲時候的事，妹妹得了急病，沒錢抓藥，三天就沒了。那是他心裡永遠的痛。
“你把這些告訴我，是什麼意思？”許平生問，聲音很平，但手在抖。
“意思是，我知道你的軟肋。”王厲笑了，笑得很冷，“你爹的腿，還沒好利索吧？斷續膏得連用三副，才能斷根。你們家，買得起嗎？你孃的眼睛，是不是越來越花了？夜裡穿針都穿不上了吧？那是窮病，得補，得吃好的，得休息。你們家，供得起嗎？”
許平生不說話了，只是死死地盯著王厲。
“把碗和布給我，”王厲繼續說，“我不僅保你進外門，給你一百靈石，還給你爹最好的藥，給你娘治眼睛。怎麼樣？這筆交易，你不虧。”
許平生沉默了。很久，他才開口，聲音很啞：“如果我不給呢？”
“不給？”王厲的笑容徹底消失了，眼神像毒蛇，“那你爹的腿，就好不了了。你孃的眼睛，會瞎。而你……在青雲宗，一個雜役弟子，出點意外，太正常了。比如，挑水時失足落井，除草時被毒蛇咬，或者……被幽冥洞洩露的魔氣侵蝕，變成瘋子。”
許平生的後背，瞬間被冷汗浸透。他死死咬著牙，才沒讓自己站起來。
“我給你三天時間考慮。”王厲重新拿起書，不再看他，“三天後，我再來找你。到時候，希望你能給我一個……明智的答案。”
許平生站起身，深深地看了王厲一眼，轉身離開。
走出聽竹軒，陽光刺眼。他站在竹林裡，渾身冰冷，手腳發麻。
王厲撕破臉了。不，他從來就沒要過臉。他只是換了一種方式：威逼利誘不成，就改威脅。用爹孃，用他的命。
許平生一步一步往回走，腳步很沉，像踩在泥沼裡。
回到藥園，陳瘸子正在曬草藥，看見他回來，瞥了一眼：“臉色這麼差？王厲又難為你了？”
許平生沒說話，走到井邊，打水洗臉。水很涼，但澆不滅心裡的火。
“他說什麼了？”陳瘸子走過來。
許平生沉默了很久，才啞聲說：“他要我交出那兩件東西。不然，就對我爹孃下手，對我下手。”
陳瘸子沉默了。他抽了口煙，緩緩說：“我早說過，王厲這人，心狠手辣。他盯上的東西，不弄到手，不會罷休。”
“那我該怎麼辦？”許平生抬頭，看著陳瘸子，眼睛裡有一絲茫然，但更多的是不甘。
陳瘸子看著他，看了很久，才說：“兩條路。第一，把東西給他，換平安。第二，跟他鬥，但你可能鬥不過。”
“鬥不過也要鬥。”許平生握緊拳頭，“那兩件東西，不能給。給了他，我爹孃的命，還是捏在他手裡。而且……我不想一輩子被他捏著。”
陳瘸子點點頭，眼神里有一絲讚許，但更多的是憂慮：“你有這個心，是好的。但你現在，太弱了。一個雜役弟子，拿什麼跟內門弟子鬥？”
“我會變強。”許平生說，聲音很輕，但很堅定。
“變強，需要時間。”陳瘸子說，“王厲不會給你時間。三天，他給了你三天。三天後，他會來硬的。”
