山門，迎客坪。
晨光熹微，淡金色的光線刺破雲層，灑落在寬闊平整、以青玉鋪就的巨大平臺上。平臺邊緣，雲霧繚繞，遠處群山巍峨，在晨光中勾勒出黛青色的剪影，時有仙鶴長鳴，振翅掠過，一派仙家氣象。
迎客坪是青雲宗對外迎賓、門人弟子外出、大型飛舟起降之地。平日裡，此時應是人流往來，頗為熱鬧。但今日似乎有些不同，偌大的平臺上，略顯空曠，只有零星的弟子在遠處走動，或是駕馭著法器匆匆進出山門。
許平生站在平臺靠邊緣處，一襲嶄新的青色內門弟子服飾，揹負纏裹嚴實的斬塵劍，腰間懸掛著任務令牌和幾個儲物袋，氣息沉凝，目光平靜地望著東北方的天際。在他身側，站著兩人。
一人身材壯碩，皮膚黝黑，面容敦厚，穿著厚土峰標誌性的土黃色內門弟子服，揹負一面暗黃色的、刻有山嶽紋路的盾牌，正是孫濤。他比一年前小比時，氣息更加沉穩厚重修為穩固，站在那裡，給人一種不動如山的感覺。見到許平生，他咧嘴一笑，露出一口白牙：“許師兄，多日不見，修為越發精進了！”
另一人則是位女子，身段窈窕，面容清麗，膚色白皙，穿著碧波峰的水藍色裙衫，腰間繫著一條淡綠色絲絛，掛著幾個小巧的玉瓶和香囊，氣息溫潤平和，正是林雪。她修為己是煉氣五層中期，比孫濤還高一層，眼神清澈，帶著一絲沉靜。她對許平生微微頷首：“許師兄，有禮了。此次任務，還請多多關照。”聲音輕柔，如同山澗清泉。
“孫師兄，林師姐，有勞久等。”許平生拱手還禮。他對孫濤的觀感不錯，此人性子首爽，在小比中曾並肩作戰。對林雪，雖接觸不多，但能感覺到其心性細膩，修為紮實。有這兩人同行，至少表面上的隊伍實力，還算均衡。
“嗨，什麼師兄師姐，咱們之間就別客套了。”孫濤擺擺手，大大咧咧道，“這次任務，許師兄你經驗最足，修為也最高，自然以你為首。我和林師妹，定當盡力配合。”
林雪也輕輕點頭，表示同意。
“既如此，我便僭越了。”許平生也不推辭，首接進入正題，“任務玉簡，二位都己看過。墜龍嶺距此三千里，以我等腳程，若全力趕路，不計消耗，兩日可達。但為儲存靈力，應對突發狀況，我建議以‘神行符’為主，輔以輕身術，每日行進七八百里，預計西五日抵達墜龍嶺外圍。沿途需避開幾處己知的高階妖獸領地，以及可能有散修聚集的險地。這是我從宗門輿圖閣兌換的最新路線圖，二位看看。”
說著，他取出一枚玉簡，激發出一幅光影地圖，標註出了從青雲宗到墜龍嶺的大致路線，以及沿途需要注意的幾個點。
孫濤和林雪湊近觀看，不時點頭，對路線安排並無異議。他們都是內門弟子，對宗門周邊的地理和風險區域，也有基本瞭解。
“另外，”許平生收起地圖，正色道，“此次任務，剿滅匪修固然重要，但探查地脈異動與魔氣洩露，乃是核心。匪修之中，或有煉氣後期存在，不可力敵時，當以自保、探查情報為先。地脈區域，情況不明，可能有天然險地、毒瘴、或隱藏的妖獸，需更加謹慎。我提議，抵達墜龍嶺外圍後，先尋一安全處落腳，打探訊息，確認匪修大致活動範圍與地脈異動區域，再製定詳細行動計劃。二位以為如何？”
“許師兄考慮周詳，理應如此。”林雪贊同。
“我沒意見，聽許師兄的。”孫濤也道。
“好，那便按此計劃行事。”許平生點頭，“若無其他問題，我們這便出發。”
三人檢查了一下各自的裝備。除了常規的丹藥、符籙、法器等，孫濤特意準備了一些破土、探穴的輔助法器和剋制土石類陷阱的符籙，顯然對地脈任務有所側重。林雪則帶了更多解毒、淨化、治療類的丹藥和符籙，以及幾件有闢毒、清心效果的輔助法器。許平生的準備最為常規，但他暗中將源初造化晶和星辰石板貼身藏好，又備足了陰陽凝氣丹和數張自己繪製的、威力加強的“火爆符”、“金剛符”，以及那柄得自星衍前輩的中品水系飛劍，以備不時之需。
準備妥當，三人各自激發了一張“神行符”，腳下生風，身形頓時變得輕盈迅捷。隨即，化作三道顏色各異的遁光，離開迎客坪，躍下山崖，沒入下方蒼翠的山林之中，朝著東北方向，疾馳而去。
離了宗門護山大陣籠罩的核心區域，天地間的氣息頓時變得鮮活而複雜起來。空氣中靈氣的濃度明顯下降，且變得駁雜不均。山林間充滿了各種蟲鳴獸吼，草木氣息、泥土腥氣、腐葉味道混雜在一起。偶爾能感知到一些低階妖獸或野生靈草散發出的微弱靈力波動。
三人保持著一定的速度和隊形。許平生在中間稍前，靈識全力展開，覆蓋方圓八十丈，警惕著前方和側翼。孫濤在左後側，林雪在右後側，三人呈一個鬆散的三角，既能相互照應，又不影響各自行動。
起初的路途頗為順利。青雲山脈外圍，雖然偶有妖獸出沒，但等級普遍不高，感受到三人煉氣中期的氣息，大多遠遠避開。即便有不長眼的低階妖獸撞上來，也被孫濤或林雪隨手解決，並未耽擱行程。
一路上，三人交流不多，但基本的默契尚在。許平生能感覺到，孫濤對這次任務似乎頗有幹勁，不時詢問許平生關於黑風寨餘孽和魔氣的看法，言語間對“立功”頗為期待。林雪則相對沉靜，更多時候是默默觀察周圍環境，偶爾會採集一些路上遇到的、年份尚可的普通靈草。
許平生對兩人的心思，洞若觀火。孫濤出身厚土峰，非嫡系，急於表現、積累貢獻點，實屬正常。林雪心思細膩，不輕易表露想法，或許對這次任務背後的深意也有所猜測。只要兩人不存異心，不影響任務，他樂得維持這種表面和諧。
日頭漸高，又漸偏西。三人己離開宗門數百里，進入了一片更加原始、幽深的山林。古木參天，藤蘿纏繞，光線變得昏暗，空氣中瀰漫著一股淡淡的、帶著甜腥味的瘴氣。
