許平生的出現，並未引起太大騷動。他那一身略顯單薄但整潔的玄色道袍，以及腰間那柄靈光隱現的碧波劍，都昭示著他外來修士的身份，且頗有來歷。守衛只是多看了他幾眼，尤其是他腰間碧波劍，眼中閃過一絲訝異和隱約的敬畏，但並未過多阻攔，只是例行公事地詢問了來意。
“路過，補充些物資，打探些訊息。”許平生言簡意賅，聲音平靜。他刻意收斂了大部分氣息，但修為和那股沉穩的氣度，依舊讓守衛不敢怠慢。
“這位仙師請進。鎮中百物坊、知客樓可購買所需、打聽訊息。只是近日鎮中不太平，仙師還需多加小心。”一名煉氣二層的守衛客氣地說道，側身讓開道路。
“不太平？”許平生腳步微頓。
“是，”守衛壓低聲音，眼中閃過一絲懼色，“北邊雪原深處，似乎不太安寧，有幾撥狩獵隊和採藥人進去後就沒再回來。鎮子附近，也偶爾有厲害的妖獸出沒，傷了好些人了。而且……”他欲言又止，看了看左右，聲音更低，“聽說寒鴉寨的人，最近也在附近活動，仙師若是獨行，最好結伴，或儘早離開。”
寒鴉寨？許平生記下這個名字，點了點頭，邁步走進了小鎮。
小鎮內部，比外面看起來更加擁擠和雜亂。街道狹窄，鋪著凹凸不平的凍土和碎石，兩側是高低錯落的木屋、石屋，有些掛著褪色的招牌，表明是店鋪。有賣皮毛獸骨的，有賣粗劣法器、符籙的，有賣烈酒和肉乾的，甚至還有一家門面稍大、掛著暖陽居牌子的客棧。行人大多裹著厚厚的皮襖，縮著脖子，匆匆來去，很少有人高聲交談，氣氛顯得壓抑而緊張。
空氣中，除了市井的混雜氣味，許平生還敏銳地捕捉到了一絲淡淡的、不易察覺的血腥味和焦糊味？似乎不久前，鎮中發生過爭鬥或火災。
他沒有急於去百物坊或知客樓，而是先在鎮中緩緩穿行，靈識悄然擴散，收集著零碎的資訊。
“聽說了嗎？老王頭那支採藥隊，三天前在北邊鬼哭澗附近，全折了！就逃回來一個，還瘋了，滿口胡話，說什麼白影、冰棺、吃腦子……”
“寒鴉寨那幫殺才越來越囂張了！前幾日竟然摸到了鎮子外十里不到的黑松林，劫了一隊從冰風城來的商隊！聽說護衛全死了，貨物被搶了個精光！”
“鎮長和幾位仙師己經發下懸賞了，召集人手，準備進山清剿妖獸，還要防備寒鴉寨。報酬不低，但風險太大啊。”
“可不是！我聽說，連冰玄谷的外門弟子，前幾日都在北邊吃了虧，死了兩個，傷了好幾個，灰溜溜地回去了。這世道，越來越難熬了。”
“冰玄谷”許平生心中一動。這是北地一個以冰系功法聞名的小型宗門，實力遠不如青雲宗，但在北地這一帶，也算是一方地頭蛇。連他們的外門弟子都吃了虧，看來北邊雪原深處，確實不太平。至於寒鴉寨，聽名字像是劫匪流寇，但能讓鎮民如此忌憚，恐怕也非尋常毛賊，很可能有修士坐鎮。
他走到那家暖陽居客棧前。客棧是鎮上看起來最體面的建築，兩層木樓，門口掛著兩盞防風的氣死風燈，燈罩上繪著簡單的火焰符文，散發著微弱的熱力。此刻正是清晨，客棧大堂裡沒什麼客人，只有一個頭發花白、面容愁苦的掌櫃在櫃檯後打盹，一個夥計在擦拭桌椅。
許平生走了進去。掌櫃立刻驚醒，看到許平生的衣著和氣度，連忙堆起笑臉迎了上來：“這位仙師，是打尖還是住店？本店有上好的火蜥肉和冰梨酒，房間也乾淨暖和。”
“要一間上房，清淨些的。先送些熱水和吃食上來。”許平生丟出一塊下品靈石。在雪原深處，靈石是硬通貨。
掌櫃接過靈石，眼睛一亮，態度更加殷勤：“好嘞！仙師樓上請，甲字三號房，最是清淨！熱水吃食馬上送到！”
跟著夥計上了二樓，房間確實還算整潔，雖然簡陋，但被褥厚實，屋角有一個小型的、刻著粗淺聚暖符文的地爐，燃著一種耐燒的“暖石”，讓屋內溫暖如春，與外面的嚴寒恍如兩個世界。
夥計送來熱水和一大盤熱氣騰騰的、不知名獸肉燉煮的肉羹，以及幾個粗糙但烤得焦黃的麵餅，還有一小壺溫熱的、帶著淡淡果香和辛辣氣息的冰梨酒。許平生嚐了嚐，肉羹滋味粗獷，蘊含些許微弱的血氣，對凡人或許是大補，對他則聊勝於無。冰梨酒倒是清爽凜冽，入腹後化作一股暖流，驅散寒氣，有些意思。
吃飽喝足，洗漱一番，換上乾淨衣物。許平生將狀態調整到最佳，然後下樓，找到正在櫃檯後算賬的掌櫃。
“掌櫃的，向你打聽點事。”許平生又放下一塊下品靈石。
掌櫃連忙收起靈石，臉上笑開了花：“仙師請問，老朽在這寒鴉渡住了幾十年，但凡知道的，定當知無不言！”
“寒鴉渡？”許平生挑眉。
“是啊，咱們這鎮子，就叫寒鴉渡。因為鎮子外面那片老林子裡，寒鴉特別多，又是這黑水河上游為數不多能渡河的地方，祖輩就這麼叫下來了。”掌櫃解釋道。
“原來如此。”許平生點頭，切入正題，“我從中原來，遊歷至此，與同伴失散，想打聽一下，此地屬於何方地界？距離南荒青雲宗，大概有多遠？可有地圖出售？另外，最近北邊雪原不太平，還有那寒鴉寨，究竟是何來頭？”
掌櫃聽許平生說是從中原來，與同伴失散，眼中閃過一絲瞭然，但聽到青雲宗三字時，明顯愣了一下，隨即苦笑道：“仙師，您這可問得遠了啊。此地己非南荒了，乃是北漠冰原的東南邊緣了。咱們寒鴉渡，算是冰玄谷勢力範圍的西南最外圍的一個小據點。距離南荒，老朽也沒去過，只聽來往的商隊說過，往南要穿過數萬裡的死亡沼澤和萬妖山脈，才能進入南荒邊緣。至於青雲宗……那是南荒的巨擘，老朽也只是聽過名頭，具體多遠，實在不知。地圖嘛，鎮中知客樓或許有簡陋的，但最多也只到冰玄谷下屬大城冰風城。詳細的中原、南荒地界圖，恐怕只有大宗門或大商號才有。”
