他想了想，從床底下翻出一把舊挫刀——是爹以前做木工活的工具，多年不用，鏽跡斑斑。他用破布包住木棍中間，露出兩頭，然後用挫刀開始打磨。
“刺啦——刺啦——”
聲音很難聽，在寂靜的夜裡格外刺耳。許平生停下，聽了聽隔壁屋的動靜——爹孃似乎睡了，沒有聲音。他這才繼續，動作放輕，但更用力。
挫刀磨在木棍上，發出令人牙酸的聲音，但木棍上只留下淺淺的劃痕。許平生磨了足足半個時辰，才把木棍表面的黑色磨掉一層，露出底下暗褐色的木質。但那種金屬般的光澤還在，只是暗淡了些。
他又從灶膛裡抓了把草木灰，混了水，調成灰漿，均勻地抹在木棍上。等灰漿幹了，木棍就變成了灰撲撲的顏色，看起來像一根用了多年的舊扁擔。
做完這些，許平生才鬆了口氣。他把木棍塞到床底最裡面，用柴火蓋住。破碗和破布則用一塊舊布包好，藏在牆角的耗子洞裡——那洞早就沒耗子了，又小又深，不仔細翻找根本發現不了。
做完這一切，己經是深夜了。油燈裡的油快燒乾了，火苗一跳一跳的，屋子裡明暗不定。
許平生吹滅燈，躺到床上。屋子裡很黑，只有窗戶紙破洞裡透進來的一點月光，在地上印出幾個慘白的光斑。
他睜著眼，睡不著。
腦子裡一遍遍過著今天的事：破碗，破布，山洞，白骨，那西個字，山坡上的人影，變異的木棍……
還有未來。有了這兩件寶貝，以後會怎樣？爹的腿肯定能治好。家裡不會捱餓了。說不定還能攢點錢，把房子修一修，給阿孃買件新衣裳……
想著想著，他迷迷糊糊睡著了。
夢裡，他又回到了那個山洞。白骨還在那裡坐著，但這次，白骨抬起頭，黑洞洞的眼窩看著他，說話了。聲音很蒼老，很疲憊：
“吾道不孤……”
“但道險且長……”
“小心……小心……”
許平生猛地驚醒。
天還沒亮，窗外一片漆黑。遠處傳來雞叫，一聲，兩聲，此起彼伏。
他坐起身，擦了擦額頭的冷汗。夢裡那個聲音還在耳邊迴盪，清晰得不像是夢。
小心。小心什麼？
許平生不知道。但他知道，從今天起，他必須小心，再小心。
他翻身下床，輕手輕腳地走到牆角，從耗子洞裡掏出那個布包。開啟，破碗和破布靜靜地躺在裡面。
他拿起破碗，走到水缸邊，舀了半碗水。
水在碗裡慢慢變成乳白色，光暈流轉，清香瀰漫。
許平生盯著碗看了很久，然後仰頭，一飲而盡。
暖流湧起，驅散了夜的寒意，也驅散了夢裡的不安。
天，快亮了。
