1997年秋
在羅清大三開學的時候，物理系又來了幾個新生。
羅清在系樓門口碰見一個戴眼鏡的，瘦高個，看著挺老，正站在那兒東張西望。羅清從他旁邊走過，聽見他嘀咕「物理樓是這棟吧」。
這個戴眼鏡的瘦高個本想攔羅清問問，但看見羅清那青澀的臉就猜測對方和自己一樣，可能都是大一新生，於是便消了想法，轉而問了別人。
「你好，物理系是這個樓，對吧？」那戴著眼鏡的瘦高個，對著一個袖口帶臂章的志願者問。「入學報到是吧，那個，叔叔咱孩子呢？」志願者學生笑著說。
瘦高個呃了一聲，「不是，我沒孩子，我是新生。」
「哦哦，那叔叔咱是博一還是研一？」
瘦高個尷尬地摸了摸自己的鬍子，「我那個，我是長得老點，我是76年的，但我也才二十一，我是今年的物理系新生，我叫丁儀。」
「哦哦哦不好意思，丁學弟是吧，這就是物理系，報到走右邊。」那志願者懵了一下，連連道歉。螢幕外，羅清把螢幕從四分格變成了六宮格，六宮格里新加了丁儀。羅輯等人，餘光瞄見了丁儀這一幕之後，羅清一直緊繃的臉總算是笑了笑，他拿手機，對著螢幕錄下了這一幕。
在丁儀入學的同時，羅輯與楊冬幾乎也在同一時間來到了各自的報名處，作為同一個北京高中出來的學生，他們選擇了清華大學的不同專業。
三人中，丁儀最大，報考了物理學專業。羅輯與楊冬都是18歲的年紀，分別報考了天文學與通訊工程，他們在校門口分別，如今已經各自找到了自己的登記處。
而羅清，作為大三學長，陰差陽錯地從未與這些學弟學妹們打過照面。
1998年
世界局勢越發緊張動盪了，美國在6年抽了委內瑞拉一巴掌，97年踹了桑比亞一腳之後還不消停，98年馬不停蹄的又要去轟炸南聯盟了。
北約以保護人權為名對南聯盟發動代號空襲行動，未經聯合國安理會授權，但這場空襲尚未實施便被強行遏制。
一名南聯盟的科學家亞歷山大在前蘇聯科學家瓦西里的幫助下，透過混沌理論操控了大西洋的風暴，重創了北約海軍聯盟。
而這位科學家那句：「為了苦難中的祖國，我撲動蝴蝶的翅腸膀……」也成為了讓無數國人潸然淚下的發言，只是這場風暴也並沒有改變戰爭的整體走向，隨著亞歷山大在妻女雙亡的絕望中殉道於南極洲，戰爭最後還是落下了帷幕。
南聯盟被肢解，戰爭結束。
這連續三年的美國對外干涉戰爭，讓羅清的室友們有些緊張。
「媽的，仗不會打到我們這吧？」
「應該不會吧……」
「蘇聯都解體了，沒人幫咱扛壓了啊……」
「羅清你覺得嘞？」
「我？我覺得不太可能，老美也就欺負欺負小國，咱們雖然弱，但是體量大，他們應該沒這麼閒。」羅清輕描淡寫地說。
世界局勢的混亂只是一方面，今年的事情確實太多了。
在今年暑假的時候，長江發大水，羅清幾乎整日待在食堂裡，盯著電視觀看著洪水的動向。畫面裡，洪水滔天，戰士們扛著沙袋往堤壩上衝，老百姓站在高處，看著自己的房子被水吞沒，不過有一個鏡頭引起了羅清的注意。
鏡頭拍的是渾濁的江面，江面上忽然飄過一個圓球，亮亮的，晃晃悠悠的，飄了一會兒就不見了。羅清盯著那個圓球看了很久。
陳本科（這會還不是博士）也盯著電視裡的這個圓球看了很久很久。
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