“不如那個敢於隻身刺董。首倡義兵。傳檄天下討董的曹孟德。對麼？”
桓階別過頭去。
沒有反駁，便是預設。
劉琦輕輕嘆了口氣。
這一回，他沉默的時間比之前長了一些。
當他再次開口時，語氣已不再是方才那種閒聊般的輕鬆，而是一種更深。更沉的東西。
“先生看得起曹操，自然有先生的道理。曹孟德，確實有雄才大略。論眼光。論魄力。論手腕，當世能與他比肩的，確實不多。”
他頓了頓。
“但先生可知，曹操此人，有一樁致命的毛病。”
桓階的眼皮抬了抬。
“他多疑。多疑到骨子裡，多疑到連自己都不信。他猜忌身邊的人，猜忌他的部將，猜忌他的謀士，猜忌一切可能威脅到他權力的人。”
劉琦的聲音漸漸鋒利起來。
“先生想必聽過他逃亡路上的那件事。他逃出洛陽，途經成皋，去投奔他父親的故交，呂伯奢。呂伯奢冒著殺頭的風險收留了他，殺豬宰羊，置酒相待。曹操在後院聽見磨刀聲，聽見有人低聲說話，便疑心呂家要謀害他——不，他不是疑心，他是直接認定了。於是他拔劍而出，將呂伯奢全家，不分男女老幼，盡數殺死。”
“殺完之後，他才知道，人家磨刀，是要殺豬款待他。人家低聲說話，是在商量如何招待這位遠道而來的故人之子。”
劉琦的目光直直地刺進桓階的眼睛裡。
“他錯殺了恩人全家。正常人到了這一步，應當是悔恨交加，痛不欲生。可曹操呢？他站在滿地的屍首和血泊中間，看著自己手中那把還在滴血的劍，說出了一句話。”
“‘寧教我負天下人，休教天下人負我。’”
屋內安靜了整整三息。
“這話，乍聽上去豪氣干雲。大丈夫生於天地間，豈能瞻前顧後。畏首畏尾？可先生，你仔細品一品。這句話的每一個字，都涼透了。”
劉琦的手指在案面上輕輕叩了叩。
“寧教我負天下人，休教天下人負我！這是什麼？這不是豪氣，這是極致的自私。這不是英雄的擔當，這是一個視天下人為草芥的人，給自己找的最冠冕堂皇的藉口。”
桓階的喉結微微滾動了一下。
劉琦沒有給他喘息的機會。
“先生心裡一定會說，成大事者不拘小節。殺錯幾個人，不過是白璧微瑕。只要他能終結亂世，只要他能還天下太平，這些小節，都可以忽略。”
他忽然身體前傾，聲音拔高了一截。
“那我問先生——終結亂世，最重要的是什麼？”
他的手指向窗外，向那片剛剛結束廝殺的戰場，向那些正在被收殮的屍首，向那些蹲在地上等待命運裁決的降卒。
“這世間，最重要的又是什麼？”
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