一城一城用人命去填，填得住嗎？一旦自己的兵力降到一個臨界點，別說廬江，只怕丹陽。吳郡也無兵可守。到時候才是真正的兵敗如山倒——地盤沒了，兵也沒了。他在堂中踱了半圈，忽然停住。他想起父親當年說過的話——為將者，未慮勝先慮敗；為帥者，當舍則舍，當斷則斷。劉繇的眼神從猶豫到痛惜，從痛惜到果決，終於長嘆一聲。
“也罷。”他的聲音像是老了十歲，“我這就修書陸康，讓他退守丹陽。”
許劭站在地圖前，張了張嘴，想說什麼，卻終究沒有說出口。這個主意是他出的，可他比誰都清楚，這個主意有多傷人。陸康不是朱皓，更不是那些隨風倒的世族。陸康是廬江太守，更是整個江東官場上資歷最深。名望最高的老臣。他的義烈之氣，許劭早有耳聞——當年朝廷派使者來江東橫徵暴斂，不少郡縣都是敢怒不敢言，唯有陸康將那些魚肉百姓的使者直接拿下，寧可頂撞上差也絕不讓他們割廬江的民脂民膏。這樣一個寧折不彎的人，讓他放棄自己守了幾十年的廬江城，這份國難，比兵臨城下更讓他難以承受。可他又能說什麼呢？這是下策，可除了下策，還有別的路嗎？
另一方面，劉琦在豫章的善後工作正如火如荼地展開。
豫章二十一縣，近百萬人口，要一一編戶。歸籍。重新丈量田畝。釐清賦稅，還要安撫那些剛剛被他分封到各縣的世族家主們——這攤子鋪得太大，單靠幾千人和一班從長沙帶過來的文吏，遠遠不夠。
不過讓劉琦有些意外的是，那些世族居然配合得超乎預期。胡茂坐鎮南昌縣尉的位置上，每日卯時便到衙署點卯，比劉琦自己起得還早；諶曠在新淦幹得熱火朝天，隔三差五便派人送信來稟報縣務，字裡行間滿是“使君知遇之恩，曠敢不效死”的熱絡。劉琦知道這殷勤底下是什麼——是他那三箭射出來的威懾，是豫章全境盡入囊中的大勢，是這些世族在鐵打的事實面前不得不低頭的現實。不過沒關係，只要能幹活，管他是真心還是假意。
但光靠世族是不夠的。豫章要穩，長沙的根基更要穩。劉琦提筆修書，手令從豫章發往長沙，快馬日夜兼程。調劉磐率部入豫章，調李嚴率部入豫章，調魏延率虎賁軍入豫章，調周泰率部入豫章。桓階總攬長沙政務，全權署理一切事宜。長沙只留副將領新兵和郡兵駐守，精兵全部北調。
另有一封手令發往湘南——調甘寧領精銳水軍五千，沿湘江北上，進入豫章。蔣欽繼續留守湘南，訓練餘下水軍。
當各路兵馬陸續抵達時，豫章全境已徹底成了劉琦的天下。降兵收編之後，加上原有的長沙軍和新到的各部援軍，總兵力接近五萬人。這個數字，放在整個江東，已無人能忽視。各世族再不敢有多餘念頭，每日卯時準點到衙，批文寫得又快又工整，連錯字都比以前少了。
當各方人馬陸續到齊之時，時間已近八月。桂子飄香，月漸圓滿。
太守府中，黃舞蝶正在後院練刀。她如今已大大方方住在太守府中，下人們見了她便叫一聲“夫人”，她初時臉紅，如今也坦然受了。此刻她手中一柄柳葉刀舞得銀光如雪，額角沁著細汗，手腕上那隻銀鐲隨著刀勢微微晃動，蝶翼在日光下明明滅滅。劉琦站在廊下看了一會兒，忽然開口：“舞蝶。”
黃舞蝶收刀，回頭看他。“嗯？”
“中秋快到了。”
黃舞蝶的臉在日光下微微泛紅。她低下頭，用袖子擦了擦額角的汗，嘴角卻藏不住那一抹彎起來的弧度。“知道了。你說了八百遍了。”
劉琦笑著走過去，從袖中取出一枝桂花——是方才路過院角那株金桂時順手摺的，花瓣還帶著露水。他將花枝輕輕擱在她刀柄旁，然後便揹著手走了。黃舞蝶低頭看著那枝桂花，忽然覺得自己這輩子握過的最軟的東西，不是花瓣，是這個人遞花時指尖擦過她手背的那一瞬。
婚期的籌備在太守府中有條不紊地進行著。沒有大張旗鼓，沒有鋪張浪費，但該有的都有——劉琦親自挑了幾匹蜀錦，又從長沙運來了幾壇埋在桂花樹下足足三個月的桂花酒。不是什麼名酒，但黃舞蝶上次在竹屋前喝過之後，嘴上嫌棄是酸米湯，卻每次都喝到碗底朝天。
就在這時，一封來自廬江的回報，送到了劉琦案頭。
廬江郡治舒縣，太守府中。
年近七旬的陸康坐在案後，鬚髮皆白，面上滿是歲月刻下的深紋。他手中捏著一封帛書，帛書上字跡潦草而急促——是劉繇的親筆信。信不長，措辭誠懇而卑微，大意無非是豫章已失，薛禮戰死，丹陽危急，請陸太守率部退守丹陽，儲存實力，以圖後計。落款處蓋著揚州刺史的鮮紅大印，那紅色在燭火下，像一滴凝了的血。
陸康將信看完，忽然笑了。那笑聲蒼老而悲涼，像是穿過廬江潮溼的風，敲在府邸廊下那幾根有了年頭的木柱上。他身邊的老僕從未見過自家主人露出這種神情，不由得退後半步。
然後，陸康將那封帛書狠狠擲於地上。
他站起身來，腰背雖已被歲月壓得微駝，可此刻卻挺得像一杆老槍。手掌按在劍柄上，指節枯瘦卻穩如磐石，手背上青筋畢露。
“大丈夫既受國恩，自當以死報國，豈能因賊軍勢大，便將廬江拱手相讓！”他的聲音蒼老卻洪亮，在空曠的太守府中迴盪，震得樑上積灰簌簌而落，“回去告訴劉繇——我陸康，誓與廬江共存亡！”
信使跪在地上，不敢抬頭。
陸康轉過身，望著堂前那方天井。八月未至，廬江的桂花還沒開，牆角那棵老槐樹的葉子卻已經開始落了。一片片枯黃的葉打著旋兒飄下來，落在他花白的鬚髮上，他渾然不覺。他不知道自己還能站多久。但他知道，只要還站得住，這廬江城的城門便不會為任何賊寇洞開，不管是姓袁的，還是姓劉的。
