這文士是四路主將中唯一完整回到壽春的人，雖被周泰生擒，但甘寧依劉琦的將令將他放回壽春傳遞訊息——劉琦要借他的嘴，讓壽春城中的每一個人都知道，淮南軍已經完了。
他的衣袍上還帶著淮水的泥漬，髮髻散亂，面色灰敗，但聲音卻比楊弘更沉更硬：“陛下，楊丞相此言差矣。袁本初與陛下素來不和，昔日在汝南時便明爭暗鬥，如今他坐擁河北，正與公孫瓚相持於幽州，豈會為了淮南而分兵南下？即便他肯發兵，從鄴城到壽春千里迢迢，中間還隔著曹操的兗州——曹孟德豈會放袁本初的大軍過境？且劉琦此番北伐，打的旗號是奉詔討逆，朝廷的討逆詔書是許都發出的，曹操與劉琦一個鼻孔出氣。陛下若遣使赴鄴城，且不說袁本初肯否出兵，只怕使臣還沒過黃河便被曹操的遊騎截了去。”
他深吸一口氣，撩起衣襬跪在殿中，額頭重重叩在青磚上，叩了三下，然後抬起頭來，眼中滿是血絲：“陛下，臣的意思是撤回豫州。我仲家根基在汝南，陛下昔日在汝南時，四方豪傑皆來歸附，百姓至今思之。豫州地廣人稠，退可據守，進可南下與劉琦再決雌雄。若困守壽春，待劉琦四面合圍，則我等皆為甕中之鱉矣！臣不才，願率本部兵馬為陛下斷後，拼了這條命也要保陛下安全撤出壽春。”
殿中氣氛驟然緊張起來，贊同楊弘的與贊同李豐的各自交頭接耳，竊竊私語聲在空曠的大殿中嗡嗡迴響。
有人低聲說袁紹畢竟姓袁，總不能見死不救；有人反駁說袁紹連親兄弟袁術都不放在眼裡，當年在酸棗會盟時便當眾羞辱過陛下，如今去求他不是自取其辱嗎；還有人小聲嘀咕，說劉琦的兵鋒太盛，一個月便打掉了淮南大半兵馬，撤回豫州怕是也擋不住。
殿中諸人越說越激動，聲音也越來越大，從竊竊私語變成了面紅耳赤的爭吵。
梁剛。樂就已被俘，剩下的武將們也都坐不住了。
張炯是袁術帳下資歷僅次於紀靈的老將，鬚髮皆白，腰桿卻依舊挺得筆直。
他一拍大腿，按劍出列，聲如洪鐘，震得殿角的銅鈴都在微微作響：“陛下！末將願領城中所有兵馬出城與劉琦決一死戰！與其撤來撤去，不如轟轟烈烈打一場！我仲家軍不是孬種，城中尚有禁衛軍一萬，丹陽精兵三千，糧草可支一年。劉琦小兒不是能打嗎？末將便讓他打打看！”他說話時虯髯根根開張，那隻按劍的手青筋畢露，似乎只要袁術點一下頭，他便會立刻衝出殿門點兵出城。
“不可！”楊弘和李豐幾乎同時開口。楊弘轉過身朝張炯連連擺手，語氣裡滿是恨鐵不成鋼的焦灼：“張老將軍勇則勇矣，然劉琦麾下皆是百戰精兵，陰陵城外三千玄甲軍衝鋒，張勳一萬五千精銳不到一個時辰便潰了。城中這點兵力，如何與之野戰？這不是決戰，是送死！”
李豐也接話，聲音比楊弘更急，更硬，像是要把每一個字都釘進張炯的耳朵裡：“張老將軍，末將剛從淮水上回來。甘寧的水師，蔣欽的走舸，周泰的蒙衝，哪一個是靠硬拼能打贏的？末將親眼看著樂就的旗艦被他們圍在葫蘆口裡，四面都是赤旗，逃都沒處逃。兵法有云：避其銳氣，擊其惰歸。如今敵鋒正盛，不可與爭鋒。撤出壽春，退守汝南，待其師老兵疲，再圖反擊，方為上策！”
張炯被兩人的話噎得滿臉通紅，想要反駁卻發現自己在謀略上不是這兩人的對手，只能重重哼了一聲，退回班列中。
副將王業悄悄拉了拉他的袖子，低聲勸道老將軍消消氣，打仗的事還要從長計議。張炯一把甩開王業的手，悶聲道消什麼氣，老子打了四十年仗從沒這麼憋屈過。他嘴上這麼罵，卻沒有再出聲請戰。
殿中爭論再度白熱化。
有人附和李豐說應該撤往汝南，那裡是袁氏根基所在，汝南袁氏四世三公，門生故吏遍佈潁川。南陽，只要主公回到汝南振臂一呼，何愁招募不到數萬精兵。
有人反駁說汝南離兗州太近，曹操的兵馬隨時都可能南下，屆時前有曹操後有劉琦，淮南軍便成了夾在磨盤中間的豆子。
有人說應該北上投奔袁紹，畢竟是同宗兄弟，雖有不和，但大敵當前總該放下舊怨。
有人冷笑說袁紹此人外寬內忌，連自己的謀士都容不下，何況一個從淮南逃難過去的落魄皇帝。有人說應該西走荊州投靠劉表——話剛出口便被滿殿的唾沫星子淹沒了，說這話的人準是忘了那篇討賊檄文是誰發的，劉表可是劉琦他爹，去投他不是自投羅網嗎？
袁渙是個沉默寡言的老臣，在袁術帳下多年，一向安安靜靜地做著自己的從事中郎，從不參與朝堂上的派系爭鬥。此刻他緩緩出列，走到殿中跪了下來，將一箇舊布包袱放在青磚上，緩緩攤開。
包袱裡是一疊泛黃的書簡，那是袁術的父親袁逢在世時寫給兒孫的家訓。書簡上的字跡工整端正，每一筆都恭恭敬敬，像是在寫什麼神聖的東西。竹簡已舊得發黃，卻儲存得極好，一片都不曾缺損。
袁渙沒有說袁紹，沒有說汝南，也沒有說什麼戰略。
他只是輕聲唸了其中一段：“袁氏累世忠貞，以匡扶漢室為己任。吾子孫當以社稷為重，以黎庶為念，勿以一己之私慾而忘先人之志。”
唸完之後，他將書簡整整齊齊地重新捆好，雙手捧起，高舉過頭，聲音沙啞而平靜：“陛下，這是太傅大人的遺訓。老臣只想問陛下一句：如今陛下懷中抱著的，是先帝的傳國玉璽，還是袁氏的催命符？”
滿殿死寂。沒有人敢接話。袁渙說完便站起身來，將包袱收回懷中，朝袁術深施一禮，轉身走向殿外。他的腳步不快，卻極穩，每一步都像是踩在一去不回的路上。
楊弘望著袁渙離去的身影，欲言又止，最終還是轉過頭來，朝袁術深深一揖，聲音裡帶著幾分不甘和無奈：“陛下，袁中郎將之言雖忠，然今非昔比，當務之急還是遣使赴鄴城。臣願親自為使，星夜兼程，必不負陛下所託！”
袁術獨自坐在空曠的大殿裡。百官早已散盡，只留下幾支殘燭在燭臺上無力地搖曳，將他的影子投在身後的牆壁上，忽長忽短，忽明忽暗。他懷中的玉璽冰涼如鐵，龍袍上的金線在燭火下幽幽地閃著光。
他看著空蕩蕩的大殿，忽然覺得很冷，冷得他抱緊了玉璽，還是止不住地發抖。他想起自己剛到淮南時的樣子——那時他意氣風發，禮賢下士，說要匡扶漢室，做霍光，做伊尹。
如今他坐在龍椅上，卻連壽春城能不能守住都不知道。
