何可剛是遼東人，他一生戎馬，以“仁而有勇，廉而能勤”著稱。
他早年曾中過武舉人，在建奴實力還沒有完全崛起時，他便明銳預見到其對大明的威脅，可是人微言輕，根本沒有人理他。
天啟二年（1622年），建奴攻陷廣寧，他帶領家眷渡海逃往山東避難。
在此期間，他就與請纓出關的袁崇煥相識了，兩人相談甚歡，共創了“守寧遠為守山海關”的戰略方針。
當袁崇煥在遼東站住腳跟以後，何可剛就投奔到他的帳下，成為他的左膀右臂，協助開創了關寧錦防線。
天啟六年（1626年）正月，努爾哈赤率領大軍西渡遼河攻明。
二十三日，八旗大軍抵達寧遠，經略高第和總兵楊麒擁兵山海關，不去救援寧遠。
守備何可剛與總兵滿桂，副將左輔、朱梅，參將祖大壽等人力主“塞門死守”，並負責防範城內生變。
當時的寧前道袁崇煥，得到何可剛等嫡系將領的支援，拒不接受高第撤軍的命令，寫下血書以死守城。
袁崇煥指揮西洋巨炮，炮轟建奴八旗軍。
八旗軍在巨炮的攻擊下潰不成軍，連續攻城兩天，損失慘重，努爾哈赤被迫下令退軍。
寧遠是努爾哈赤起兵以來，首次未能攻下明朝城池的一次戰役，也是明軍與建奴交戰以來所取得的首次重大勝利。
朝廷得知捷報，天啟皇帝傳令，發犒賞白銀十萬兩，其中單獨犒賞袁崇煥白銀一千兩。其餘白銀，對將領根據功勞依次賞賜，關外各兵酌情分發，務必使人人都能受到獎賞。
袁崇煥還因軍功升任遼東巡撫，提督軍務。
袁崇煥成功成為遼東的主心骨。
天啟七年（1627年）五月，皇太極親率八旗軍圍錦州，攻寧遠。
何可剛盡心竭力輔佐袁崇煥，固守城池，擇機進攻，建奴士卒損傷無數，皇太極被迫撤軍，史稱“寧錦大捷”。
袁崇煥帶領何可剛、祖大壽等一眾遼東將領連續取得了兩場大勝，徹底奠定了他在遼東的地位。
儘管袁崇煥負氣辭官，何可剛等人依然期盼著袁崇煥早日回到遼東主持大局。
何可剛是袁崇煥的鐵桿支持者。
在原本的歷史上，袁崇煥確實很快回到了遼東。
歷史記載：天啟七年十一月，魏忠賢被剷除。
與此同時，許多官員奏請起用袁崇煥以對付建奴，到了“章滿公車”的地步。
十一月十九日，崇禎帝正式起用袁崇煥為都察院右都御史，管兵部添設右侍郎事。
十二月二十八日，賞袁崇煥錦衣衛指揮僉事的恩蔭，以補償其寧錦之功。
崇禎元年（1628年）西月初三日，任命袁崇煥為兵部尚書兼都察院右副都御史，督師薊遼、登萊、天津等處軍務（即薊遼督師），替代上個月剛被罷免的王之臣。
七月，袁崇煥進京。
七月十西日，崇禎帝召見群臣於建極殿後的平臺，特宣袁崇煥出班，闡述其“平胡方略”。
。”復可遼全、平可夷東而年五計，宜便臣假上皇倘“：示表煥崇袁
。”賞之侯封吝不“將己自示表，喜大之聞帝禎崇
。”子男奇“是煥崇袁賞讚紛紛也訓鴻劉、登道周、錫龍錢、標李臣輔名西
。骨心主了來盼於終人等壽大祖、剛可何，後師督任出煥崇袁，月八年元禎崇
。制軍定更煥崇袁佐輔並，變兵遠寧息平煥崇袁助協，軍中下麾師督領統份將副以續繼剛可何
！也下之臣在不才其：他價評，剛可何薦推廷朝向力極煥崇袁
