京城大火過後，糧荒如潮水般席捲全城，八十餘萬人身陷饑饉，街頭巷尾隨處可見衣衫襤褸、面黃肌瘦的百姓。
按說，這裡是京城，不應該有這樣多貧苦的百姓。
沒有發生火災之前，他們要麼給大戶人家做些幫工，又或者靠著僅有的一些糧食苟活等待明年開春。
一場大火，燒掉了他們的工作機會，他們只能從自己避風的柴草堆裡鑽出來領取救命的賑災粥。
他們蜷縮在牆角、粥棚旁，眼神空洞，唯有在聞到粥香時，才會泛起一絲微弱的光亮。
官員與富商們早己憑藉權勢，緊急呼叫了臨近州縣的存糧，家中糧米充足，雖有幾分緊張，卻從未嘗過飢餓的滋味；
可普通百姓別無依靠，只能每日天不亮就排隊等候粥棚的稀粥。
為了防止賑災的糧食被人倒賣，煮出來的粥都是有很多泥沙的黴味陳米，要不是實在餓得受不了，無論如何是無法嚥下去的。
一碗清湯寡水的黴味米粥，根本填不飽肚子，不少人因飢餓頭暈目眩，甚至倒在街頭再也沒能醒來。
就在百姓們走投無路之際，皇帝下旨招兵了。
凡參軍者，都可以一個月分西次領取25升糙米，日後每月皆有糧餉，還能免除家中徭役。
訊息一齣，飢腸轆轆的百姓們蜂擁而至，短短兩日，便招兵十餘萬人，也就是解決了十餘萬家庭的饑荒。
可人心總是後知後覺，招兵第二天結束，那些沒能趕上報名的百姓，看著參軍的人捧著糧米回家，一個個追悔莫及。
拍著大腿嘆息，恨自己猶豫不決，錯過了這能讓全家免於飢餓的絕佳機會。
街頭巷尾，滿是懊悔的怨言，有的家庭還為此打得雞犬不寧。
全家的活路就這麼錯過了，任何人都不會甘心！
百姓們滿懷懊悔，恢復到排隊領取可憐的救濟的日常。
招兵結束的第二日，京城最大的施粥棚旁，原本排著長隊、無精打采的百姓們，忽然被一陣整齊的腳步聲驚動。
只見一群身著軍裝、手持長矛計程車兵，簇擁著幾個面色冷峻的太監，緩緩走了過來。
士兵們分列兩側維持秩序，幾個當兵的搬來幾張桌子，幾把椅子。
粥棚旁的百姓們瞬間安靜下來，紛紛抬起頭，眼神中滿是疑惑與警惕。
有人悄悄後退，有人低聲議論，猜測著這些太監的來意。
由於有心人的刻意渲染，太監在百姓心中是無惡不作，陰險歹毒的的形象。
平日裡難得一見，如今突然出現在施粥棚，難免讓人不安。
為首的太監清了清嗓子，高聲喊道：“奉陛下旨意，念爾等百姓遭火災之難，食不果腹，心有不忍！
特在京城南十里處擴建城郭，特招收青壯勞力，並非徵發徭役，皆有工錢、有糧米可領！
有意願者，速來報名啦！”
話音剛落，百姓們頓時騷動起來，紛紛圍上來詢問。
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