瀋陽大金汗宮之內，雖比民間稍顯體面，卻也全無往日威儀暖意，寒氣同樣浸透宮室樑柱，炭火減量供給，殿內清冷寒涼，一如當下大金窘迫國運。
皇太極端坐汗位御案之前，眉宇緊鎖，面色沉鬱鐵青，心頭焦灼如焚，日夜難安。
“怎麼回事？為什麼晉商商隊還沒有到？”
他接受漢臣們的建議，早就聯絡大明的晉商，要求他們火速運來大金國急需的糧食和鐵錠。
糧食用於度過寒冬糧荒，鐵定用於打造盔甲和兵器，用於繼續入侵大明。
大金國的地域和百姓劣勢太明顯，遼東地域雖廣，但多是山林水泡子，根部不適合耕種。
地理環境決定了部族的生存條件，他們以漁獵生活，物產不豐，不事農耕、全靠劫掠與邊貿補給糧食，維繫國運。
雖然從大明手裡奪去了遼河下平原地區，農耕面的擴大了無數倍，可天氣乾旱，收穫微薄。
連年征戰損耗巨大，遼東農耕破敗不堪，根本經不起半點災荒動盪。
往年每到入冬緊要關頭，晉商八大家必會依約衝破明廷邊禁，繞道關外隱秘商道，運送大批糧米、布匹、鐵器等剛需物資。
補足大金過冬糧食，維繫八旗生計與軍備運轉，是大金國熬過寒冬、穩住局勢的關鍵依仗。
可如今，約定運糧的晉商車隊遲遲不見蹤影。
最初他們收到晉商的信鴿，說是兩隊在三日後即將出發，結果日復一日杳無音信。
任憑皇太極數次派遣親信斥候沿邊哨探回報，皆只稱不見商隊車馬蹤跡，就連信鴿通訊也斷絕了。
不知是明廷嚴查邊貿封堵商路，還是晉商見大金國災荒勢弱坐地起價、刻意拖延觀望，亦或是糧車滯留途中發生什麼意外？
日復一日的等待，換來的只有糧荒加劇的噩耗接踵而至。
各位貝勒、領兵將領、管糧漢官每日輪番入宮求見，或是蠻橫要求撥付糧草，或是哭訴營中糧秣將盡。
御案之上，告急文書堆積如山，字字句句皆言缺糧之危、人心之亂，看得皇太極心頭重壓層層疊加，焦慮日夜難消，徹夜難眠。
皇太極深知此刻局勢兇險，己然到了生死攸關的臨界點。
若再無糧食補給，底層部民飢寒交迫必生民變，八旗兵丁食不果腹軍心潰散，內部貝勒勢必藉機生事動搖汗位。
大明邊關守軍若趁機領兵來攻，大金國內外交困，頃刻間便有崩盤覆滅之危。
心急如焚之下，皇太極再無端坐靜待的耐心。
“來人！再次派出斥候部隊向西探查，看看有沒有商隊的蹤跡？”
“多放信鴿！持續聯絡晉商，問問他們到底什麼情況？為何商隊還沒有到？現在走到了哪裡？”
“本汗親自派兵去取！”皇太極是真的急了，當即斷然連發數道汗令。
他卻不知道，他們放出去的信鴿都被御林暗衛的鷂鷹全部抓了回來。
周明遠摸索著手中數十張信鴿簡訊，有建奴發給晉商的，也有晉商發給建奴的，所有的信鴿都沒有穿過他們的嚴密封鎖，所有的資訊都泥牛入海。
他們還抓獲了很多牧民打扮的密探，都被射殺在茫茫的草原上。
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