四名小太監提著木桶，將熱水倒下去。
蓮臺形狀的浴桶，徑長丈許，天然帶有樹木清香，這還是佑聖帝繼位初年，南洋爪哇國使者的貢物，半截三百圈年輪的檀香巨木，工部的巧匠將其製成了這『蓮花浴桶』。
「可以了。」
梅心伸手試了冷熱，將玫瑰花瓣灑入水中。
熱氣升騰，芳香四溢。
萬貴妃褪去羅裙，邁入浴桶，玫瑰花瓣聚攏在雪山深壑間，梅心取過軟巾，為她擦拭後背，三十多歲的婦人，肌膚卻保養得少女般的嬌嫩。
果真世間最滋養女人之物，莫過於富貴二字。
「梅心你一夜未眠，要不換個人來服侍吧？」
「多謝娘娘，奴婢沒事的。」
「春夜露寒，冷風襲人，章威就倒下了，要不伱也去太醫院看看？」
「娘娘不必擔心，奴婢是武者，身體沒那麼嬌弱，當日在東瀛殺手堂受訓時，夏偎火爐，冬浸冰窟，也都無恙，何況這點小事。」
梅心臉上確實沒有一絲倦色，說話聲音很細，整個人也沒有少女應有的明媚，反而了無生氣，或許與她曾經的遭遇有關，她時常跟在貴妃身後，卻呆滯得像木頭人。
「這樣啊，那好吧。」
萬貞兒欲言又止，只好作罷……
沐浴更衣之後，昭德宮大門隨之重開。
就如皇城上那輪彎月，照常升起。
後宮中的暗潮洶湧，流言蜚語，瞬間消散在水面之下，幾乎無聲無息，因掖幽庭刺殺之事，引起的關於帝后生隙的傳言也不攻自破。
萬貴妃換上金繡飛鸞袍，頭戴九龍四鳳冠，坐在鳳寧殿上處理積壓數日的宮政。
十年經營，昭德宮勢力最初依附皇權，併力對抗大頭巾，在佑聖帝皇位鞏固後，攀援的藤蔓自成大樹，根鬚已經像八爪章魚的觸角般，延伸至紫禁城內外。
臨近正午，她推遲午膳時間，似乎在等什麼人。
有人通稟道：「黃公公來了。」
萬貴妃道：「有請。」
中年宦官穿著常服，卻有股難得的書卷氣，走路一瘸一拐，跨過殿門時，頗為不便，但並不損害其儀態。
萬貴妃看了他一眼：「黃謹，你來了。」
那瘸腿宦官艱難地跪倒行禮：「奴婢拜見娘娘。」
「不必多禮，你可是本宮門下出去的人裡，最有出息的。」
他是司禮監的隨堂太監，有參與披紅的權力，久居高位，常與明國最頂尖的那群大頭巾打交道，見識手段遠不可以尋常寺人度之。
黃謹拱手道：「奴婢從不敢忘娘娘恩德。」
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