李管事聞言一凜，腰彎得更低了：「是小的糊塗了，大管家教訓的是。那—太師爺此番——」
翟管家終於睜開了眼，那雙眼睛裡沒有半分暖意，只有深潭般的平靜和老吏般的洞悉。
「撒種。」他吐出兩個字，簡潔而冰冷，「如同養蠱。山東也好，兩淮也罷，甚或江南。河北——太師爺只需將些個官身」。前程」的種子，漫不經心地撒出去。這天下，有的是想往上爬。敢搏命的“蟲豸」。」
他頓了頓，目光似乎穿透了雕花的窗欞，望向更遠的地方：「種子落地，生根發芽也好，被別的蠱蟲啃噬也罷，全看它們自己的造化。」
「風霜雨雪，弱肉強食，能掙扎著爬出那個泥淖，爬到足夠高。足夠顯眼位置的——那自然，便是太師爺相中」的，可以為王殿下儲備。驅使的人才」了。」
「太師爺要的，是結果！是那最終能活下來。堪用的蠱王」。至於過程？死了多少？誰會在意呢？」
李管事聽得心頭一陣發寒，忍不住又問道：「那——大管家今日對那西門府上的人，似乎——格外開恩，另眼相待了些？」
翟管家嘴角微不可查地向上牽動了一下。
「糊塗！」他瞥了李管事一眼，那眼神帶著點恨鐵不成鋼的意味，「太師爺穩坐九重天上，自然無需。也不屑於去相中」哪條泥鰍。可我們是什麼？我們是替太師爺看管這蠱盆」的管事！
是這府裡辦差跑腿的奴才！」
他的聲音壓低，卻字字清晰，帶著一種市儈的精明和長遠的算計：「錦上添花，人人會做，值幾個大錢？太師爺門下的蠱王」多了，今日風光，明日焉知如何？湊上去，不過是多得一份例行的賞賜，能顯出你我什麼本事？」
翟管家語氣變得意味深長：「可雪中送炭，燒冷灶——那才叫眼光，那才叫本事！那西門大官人，我很是看好他！」
「我讓人查過底細，清河縣一個破落戶起家，能攢下潑天的傢俬，這手腕兒。心機，已是上上乘！竟還掙了個清貴體面的學士銜兒——」
「今日獻的禮，正正搔在太師爺的癢處！進退有度，禮數週全，連手底下那兩個跑腿的，都規行矩步，沒半分差池，那叫玳安的小廝，還有一股隱隱的機靈勁。」
他手指輕輕摩挲著茶杯，彷彿在掂量一件貨物的價值：「此人根基尚淺，卻野心勃勃，正是渴求攀附。急於證明自己的時候。太師爺拋給他的不過是個”種子」，能不能活，尚未可知。」
「但此刻對他稍加提攜，於我而言，不過是舉手之勞——一句開脫的話，一個看似不經意的提點，一份在他眼裡天大」的人情。」
翟管家抬起頭，眼中閃爍著老謀深算的光芒，對著李管事，更像是對著自己心中的那桿秤：「等他真成了氣候，成了太師爺和王殿下眼中可用」的蠱王——那時，他西門慶心中，必然有我們這份情誼在。」
他輕輕吁了口氣，下了最終的論斷：「這西門大官人，我看——值得咱們，燒一燒這冷灶！」
李管事醍醐灌頂，連忙躬身：「大管家洞若觀火，深謀遠慮！小的——明白了！」
暖閣裡，炭火盆幾依舊嗶剝作響，烘得人發懶，檀香細煙兒依舊不緊不慢地打著旋兒，向上飄散。
翟管家重新合上了眼皮。
太師爺老了。。。可自己。。。。還是壯年。。。
來保和玳安揣著那兩錠滾燙又冰冷的金子，如同揣著兩顆隨時會炸開的霹靂火，領著門口凍得縮手縮腳。卻眼巴巴瞅著主子臉色的幾個小廝家丁，幾乎是腳不沾地地奔往京城裡頂頂奢豪的去處一「十三間樓」。
這「十三間樓」，乃是汴梁城裡七十二家正店之一，經營酒樓也經營住宿。
樓高四重，飛橋相連，雕甍繡闥，燈火徹夜不息。
客房內暖香襲人，炭盆燒得正旺。
大官人站在窗前。
「小的們—給大爹磕頭！」聲音帶著劫後餘生的顫抖。
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