金蓮兒那塗得嫣紅的櫻唇便嘟了起來，「我當是什麼稀罕名畫，巴巴地讓奴家捧著呢！原來還是這阿堵物！送錢便送錢，偏生要弄個「小畫兒給老爺鑑賞』的由頭，脫褲子放屁一一多此一舉！真真笑煞個人！」旁邊侍立的桂姐兒，此刻聽了她這村話，不由得「噗嗤」一聲笑了出來，拿帕子掩著嘴，眼波流轉，帶著不屑，介面道：「你懂什麼！這才叫「清雅名目』！老爺如今是什麼身份？堂堂的清貴文臣大員，掌管著提刑司的印把子，便是收受些人情孝敬，那也得有個雅緻體面的說法兒。若都像你那市井小戶般，拎著銀子直愣愣地往桌上一拍，成何體統？沒的辱沒了老爺的身份！這叫做「雅賄』，懂不懂？」
金蓮兒被桂姐搶白了一頓，又見她那副得意洋洋的模樣，心頭火起，杏眼圓睜，冷笑一聲，指著那案上白花花的銀鈔，脫口道：「呸！什麼「清雅名目』！依我看，這幫做官的，分明是「又想當婊子，又要立牌坊』！既要收這錢，又怕沾了銅臭，尋個畫軸兒當遮羞布，掩耳盜鈴，自欺欺人罷了！」
她這話音剛落，桂姐兒見把她繞了進去，掩著嘴兒笑。
金蓮瞬間醒悟過來，可憐巴巴的看著自家老爺！
旁邊一直半眯著眼大官人眉頭猛地一挑！斜睨著金蓮兒：「好哇！好一張利口！編排起官場也就罷了，連帶著把你家老爺我也繞進去了？你這話裡話外的意思，豈不是說老爺我也是那「立牌坊』的？」金蓮兒早就驚覺自己一時嘴快，競連自己老爺也捎帶上了！嚇得魂飛魄散，那張俏臉「唰」地一下變得慘白，哪裡還顧得上跟桂姐鬥氣。
她「哎喲」一聲嬌呼，像只受驚的雀兒，扭著楊柳般的腰肢，幾步就撲到大官人懷裡，整個軟綿綿。香噴噴的身子便揉了進去。一雙玉臂緊緊環住大官人的脖頸，小臉埋在他胸前錦袍上蹭著，嗚嗚咽咽地假哭起來：「老爺！奴錯了！奴這張沒把門的破嘴該打！老爺…好老爺…您罰奴吧！要打要罵，抓啊。揉啊。拍啊…奴都依著老爺，只要爹爹消消氣兒…」
一邊發著嗲兒，一邊競抓起大官人那大手，不由分說硬要大官人罰自己。
大官人佯怒大力拍了一巴掌，拍得這金蓮兒滿面潮紅，這才把她從懷裡輕輕操開，點著她的額頭嗔道：「越發沒規矩了！光會耍這小意兒討饒！平日裡零嘴兒果子不停嘴，一張小嘴倒是越發刁鑽了，就知道說些有的沒的。」
「趕明兒起，少嗑些瓜子，少吃些蜜餞，跟著香菱那小肉兒，一起到書房裡，每日最少一個時辰，也多念幾句詩文，看些書，再學些眉眼高低的大家禮儀！別隻顧著描眉畫鬢，學些風月手段。日後這府裡上下，保不齊都要抬舉起來，就你一個，還在原地打轉，當個只會撒嬌賣痴討好老爺的糊塗蟲！」金蓮兒被推開，又聽了這番半真半假。帶著警醒的話，心裡雖有些不服氣，想著香菱那丫頭確實賣力看書，只撅著小嘴，委委屈屈地「哦」了一聲，那聲音拖得長長的，像蘸了蜜糖的絲線。
簾攏輕響，玳安垂手趨入，低聲稟道：「大爹，外頭又有拜帖遞進來了。」
他雙手奉上一份泥金帖子，那帖子在燈下閃著微光，顯見不凡。「小的覷著門外的車駕，甚是富貴，規制氣派，與尋常官宦不同。」
大官人接過帖子，指尖拂過那泥金紋路。待目光掃至落款處，神情倏然一凝。
竟是林如海！
大官人心下微驚，面上卻不露分毫，隻立時吩咐道：「桂姐去後頭，備上好的茶來，金蓮兒和香菱迎客。」言罷，整了整衣冠，親自迎了出去。
府門外，車駕軒昂。大官人拱手笑道：「探花公大駕光臨，蓬蓽生輝！未曾遠迎，失敬失敬！」林如海一身素雅常服，卻難掩清貴之氣，亦含笑還禮：「西門天章西門大人客氣了。如海叨擾。不日即將啟程回兩淮任上，今日特來辭行。」
正寒暄間，只見車簾微動，一名纖弱女子由丫鬟攙扶著下了車。她頭戴一頂垂著輕紗的帷帽，紗簾雖掩住了容顏，卻遮不住那通身絕世的氣韻風致。
女子步履輕盈，行至大官人面前，隔著薄紗，規規矩矩地福了一福，聲音清泠如珠落玉盤：「見過西門天章西門大人。」
大官人連忙側身還禮，口稱：「林姑娘多禮，快請進府說話。」
賓主入廳落座。林如海目光微凝，掃了一眼侍立一旁的玳安，轉向大官人，正色道：「西門大人，今日冒昧造訪，實是有一樁要緊事，需與大人密談。」
大官人會意，立刻頷首：「林大人請移步內間詳敘。」他示意玳安守在外廳，隨即起身引路，對留在廳中的林黛玉溫言道：「林姑娘且在此稍坐，用些茶點。」
林黛玉隔著帷紗輕輕點頭，身影在空曠的花廳裡顯得格外單薄孤清。大官人與林如海的身影隨即消失在通往內室的錦簾之後。
錦簾落下，隔絕了外廳的聲響。內室陳設精雅，爐煙嫋嫋。大官人請林如海上座，親自斟了茶。林如海卻未就座，目光在大官人身上停留片刻，帶著一絲不易察覺的複雜，喟然長嘆：「想不到啊，西門大人。一別不過數月，京城再會時，大人已是顯謨閣直學士，彼時便已令如海驚詫不已。如……」他頓了頓，聲音裡帶著由衷的感慨，甚至一絲難以置信，「大人不僅徹底脫了武官身，躍居五品文臣清貴，更執掌一路提刑司差遣，手握刑名重權，真正是……士別三日，當刮目相看！」
大官人聞言，臉上堆起慣常的謙遜笑容，連連擺手：「探花公過譽了，過譽了！些許微末前程，皆是皇恩浩蕩，僥倖而已，當不得探花公如此謬讚。倒是…」
他話鋒一轉，目光落在林如海臉上，適才的客套笑意瞬間斂去，換上了真切的關切：「恕我直言，探花公的氣色…上次京中偶遇，尊顏清減得令人憂心。今日細看，竟已然好了很多。。。。健體了不少。」林如海笑道：「西門大人放心。我林如海的身體健全的很。」
大官人點點頭，心中訝異。
自己還以為這林如海會病死，可如今看來，說話中氣十足，不像是即將亡故的樣子。
林如海目光灼灼地看向大官人，那眼神里是沉重的託付，再無半分寒暄之意：「今日冒昧登門，實非為敘舊或道賀。如海此來，是有一事相求，懇請西門大人援手！」
大官人神色一凜，立刻正襟危坐，雙手抱拳，肅然道：「探花公言重！你我雖相知時間尚短，但承蒙探花公以知己相托，但有所命，力所能及之處，我定當竭盡全力！請探花公明示！」
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