「臣，遵旨！肝腦塗地，必不負聖恩！」王子騰重重叩首，聲音斬釘截鐵。他明白，這不僅關乎李守中，更關乎他自己的腦袋和前程。
官家喘了口氣，目光投向殿外沉沉夜色，補充了一條至關重要的命令，聲音冰冷：「即刻封鎖汴河。蔡河。金水河。五丈河所有進出汴京的水道！南北水路，所有漕船。商船。客船。渡船，一律靠岸待檢！著漕運司。河堤司協同水軍，沿河設卡，晝夜巡查！凡形跡可疑船隻，立即扣押！船上人員，一體拘拿！給朕查清楚，賊人是否可能挾持人質，從水路遁逃！」
月色悽清，如霜似霰，冷冷地鋪在觀音庵後廂房窄小的禪院裡。
妙玉素來不慣與那些粗使婆子同住大禪房，便在這僻靜角落尋了間小小淨室掛單。
此刻，她正趺坐在蒲團上，對著案頭一尊小小的白瓷觀音像默誦《心經》，案角青煙嫋嫋，是她自帶的沉水香，清冷幽寂，試圖滌淨白日里沾染的塵俗之氣。
一聲模糊卻異常清晰的。帶著濃烈哭腔的哀吟，陡然穿透薄薄的板壁，撞入妙玉耳中！她撚著佛珠的手指猛地一頓，長眉微蹙。
這聲音…似是隔壁那空置小院傳來的？莫非是住進了病人？然而，那聲音非但未歇，反而越發清晰。破碎，夾雜著令人心驚肉跳的喊叫和衣料撕扯的慈窣。
妙玉撚佛珠的指尖霎時冰透，那張素日里清冷如霜雪雕琢的玉面，「騰」地燃起兩團火燒雲，紅暈直從耳根燒到頸窩，連那小巧的鎖骨都染了霞色。
這…這分明是…沒廉恥的的勾當！她猛地闔上那雙慣看經卷的妙目，心中發狠唸誦「阿彌陀佛」，恨不得立時堵死雙耳。可那板壁競似活了一般，將那婦人嘶喊的諸般不堪字眼，裹著溼漉漉的肉慾腥羶，一股腦兒塞進來！妙玉只覺她口乾舌燥，她雙腿發軟，那蒲團也似生了芒刺，坐立難安。
大殿上。
就在這令人窒息的死寂中，殿門外傳來一陣急促而刻意壓低的腳步聲，緊接著是內侍監梁師成那特有的。帶著一絲陰柔焦慮的聲音響起：「陛下！陛下！緊急密報！」
官家正按著劇痛的額頭，胸中怒火與舊傷交織，燒得他五內俱焚。聽到「緊急」二字，更是火上澆油。他猛地抬頭，不耐煩地吼道：「念！大聲念給這滿殿的「忠臣良將』聽聽！看看朕的江山，今日又出了何等「驚喜』！」
梁師成臉色煞白，額角全是細密的冷汗。他手裡緊緊攥著一份染著塵灰。顯然是以最快速度送達的六百里加急密函。聽到官家讓他「大聲念」，梁師成身體劇烈一顫，嘴唇哆嗦著：「啟…啟奏陛下！揚州…揚州八百里加急急報！欽命巡鹽御史。蘭臺寺大夫。兩淮鹽政司一一林如海林大人……他……他……於昨日深夜……暴斃身亡了！」
轟！
梁師成的話音剛落，如同在凝固的油鍋裡潑進了一瓢冰水！整個御書房瞬間炸開了無形的驚雷！「什麼？！」「林大人？！」「暴斃？！」低低的。難以置信的驚呼聲從跪伏的群臣中壓抑不住地爆發出來。
那幾個素日里以清正剛直。力主鹽政除弊自詡的清流魁首，真個如遭了晴天霹靂！
臉上那點子血色「唰」地一下褪得乾乾淨淨，比新糊的窗紙還白。眼珠子直勾勾的，裡頭先是驚得沒了神，繼而一片茫然，最後竟浮起一層死灰般的。近乎癲狂的不信一一這如何可能？
林如海！那可是他們清流一黨，在鹽政這盤血肉橫飛的大棋局上，頂頂要緊。幾乎獨一根兒的鋒利尖刀只待他奉了旨意，捧著那尚方寶劍，直插進兩淮那淌著黑油的鹽場子裡，掀起潑天風浪，查積弊。追虧空，刀尖子明晃晃直指蔡京。童貫。朱助那些個蠹蟲奸佞！
只待事成，那一個個空出來的肥缺兒。實打實的差遣權柄，還不都是他們的囊中之物？
那鹽引上淌著的。白花花銀子似海的利頭，還不都得順著河道，流進他們這些士林高門。閥閱世家的庫房裡？
可如今……這根尖刀……競……競斷了？！偏生在這節骨眼兒上？這無異於將他們嘔心瀝血。眼瞅著就要開花結果的潑天富貴局，生生攔腰斬做了兩段！
官家也被這突如其來的噩耗砸懵了。
他按在額角的手猛地僵住：「暴斃？林如海？給朕說清楚！他到底是怎麼死的？！！」
梁師成低聲道：「陛……陛下息怒！揚州府衙與隨行欽差衛隊初步……初步查驗……林大人……林大人他……他死狀蹊蹺，七竅隱有血痕……雖未最終定論，但負責查驗的仵作和隨行太醫……皆……皆懷疑……懷疑是……」
他嚥了口唾沫，彷彿用盡了最後的勇氣，才吐出那令人毛骨悚然的兩個字：「懷疑是……被被人下而死啊！陛下！」
下毒而死？？？
這四個字狠狠砸在死寂的殿堂之上！
下毒！這意味著什麼？
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。意死的紈李住勸能才麼什道知有只。道聲急，膊胳條一紈李住抱死死兒釧金」！辦麼怎兒哥蘭了死你，啊此如可不萬！！「
。抖烈劇地制控法無在有只，音聲何任出不發卻，翕。下而蜓蜿，穢汙脂殘的上臉著混，落滾地聲無珠淚的顆大顆大，頂帳著地空神眼，娃娃布破的頭骨了被個像，裡彎臂人大在癱是只，死尋再不也，扎掙再不。了垮擊底徹話番那兒釧金被紈李
。倍百憐可慘悽要還頭的中場月風那比競刻此，大珠的水如靜貞里日素位這覺只，然駭下心，藉狼紫青滿紈李著看兒釧金。息氣的記印辱恥著帶。的去不之揮那及以，泣咽嗚的般小傷同如。的住不抑下剩只裡間房
」！來端禍出惹白平，活覓死尋再讓莫，句幾解勸細仔。上換裳淨乾件找再，洗與水湯熱些尋，著看生好你「：道咐吩兒釧金的措無足手旁一對，氣口了嘆重重紈李的淚流知只。兒魂了丟那上榻著看人大
」！膀醃這洗洗方地個尋去我「，頓了頓他
。房廂了出就步大開邁，罷說」！是便著守！著跟必不「：手擺擺人大。更候伺去上跟想識意下，走要人大見」。得省婢奴，心放爺老，是「：聲應忙連兒釧金
！來撲風香陣一面迎，廊迴過轉剛料豈
：來出滴能，膩又甜又得子嗓那，袖的人大住扯把一，來上了迎就腰蛇水著扭，人驚得亮時頓眼花桃的汪汪水雙那，人大見瞧眼一。久不起剛是也然顯，春含面，松微鬢雲，兒衫紗黃子杏的翼蟬如薄件著罩外，寢紅桃的豔一，太太林那見只
」早般這地怎？了家奴煞想是可「：下一了翕地察可不微翼鼻，人大著量打下上，如眼」？了來裡窯寒這家奴到吹就早清大一，風的吹是兒今！達達親的我！喲哎「
