大官人登上頂層甲板，憑欄遠眺。船老大張綱首是個五十多歲。紫紅臉膛。眼神銳利如鷹的老船家，上前叉手行禮，聲音洪亮沉穩：「小人張永年，叩見大人！請大人示下行程？」
大官人道：「直髮揚州。何時啟程？途中如何歇息停靠？」
張綱首恭敬回稟：「回大人，漕船行止，自有章程。此刻已近申時，今日開船，已點驗人員，補充些清水菜蔬。此為第一站。」
他指著地圖繼續道：「明日卯時啟航，順流而下，過雍丘，預計申時末可抵宋州碼頭。此為第二站，乃是大埠，需停靠補給，漕司亦有分司在此，或需交割文書。第三日，自宋州啟航，經亳州，入淮水，這一段需格外小心，水流複雜。當日晚間或次日清晨可至宿州停靠，此為第三站。」
「第四日最為關鍵，」張綱首神色凝重了些，「自宿州入汴口，轉入淮水東行。此段河闊水深，然亦多沙洲淺灘。行至泗州臨淮關，此為第四大站，更是漕運咽喉。水陸要衝！此處設船閘復閘和巡檢司，所有官私船隻必須停靠，接受巡檢，核驗關防文書，繳納稅費，我等雖免稅，但還需勘驗，方能放行進入邗溝。往往需停留半日甚至一日。」
「過了泗州船閘，便進入邗溝，直通揚州。」張綱首語氣輕鬆了些，「邗溝乃隋煬帝所開，本朝疏浚維護，河道規整。自泗州南下，經楚州。寶應。高郵，一路順暢。快則兩日，慢則三日，換做其他小船，平常需夜夜停靠十幾二十日方能到，我等如此巨船。又是順風，七日，最多十日左右，必可安抵揚州城下！沿途只在楚州。高郵等大埠略作停靠補給。大人放心，小的們定保大人一路安穩，準時抵達！」大官人聽罷，對這老成持重的安排頗為滿意。這行程既符合漕運規矩，停靠點皆是重要州縣或樞紐，安全有保障，又能兼顧補給休息。
此時，幾個身著體面綢衫。管家模樣的人物，被各自的主人遣了出來，探頭探腦地在甲板上張望，互相交換著疑惑的眼神。他們湊近船頭舵樓附近，想尋那船老大張綱首或漕司的王都管問個究競。「張綱首，這都什麼時辰了？怎地還不開船？我家老爺還等著南下赴任呢！」一個麵皮白淨管家忍不住揚聲問道。
「是啊是啊，王都管，這風正好，再耽擱下去，怕誤了行程！」另一個管家也附和著，眼睛卻瞟向連線碼頭的跳板方向。
玳安高聲怒喊：「我家大人在此，誰在無禮聒噪！」背後十數人手中素木長槍齊齊一頓，恍若驚堂木一般，一片蕭殺之氣
那幾個管家一見這陣仗，不敢再多話，他們慌忙低下頭，悄沒聲息地退回了船艙深處。
大官人渾不在意，目光掃過這艘鉅艦，對王都管和張綱首問道：「這船上，除本官一行，同行的還有哪此？
王都管連忙躬身，臉上堆著小心謹慎的笑：「回大人話，這趟船是官船過載，除了大人您這正差，同行的還有幾位貴人。卑職所知，有榮國公府。還有兩位翰林院的清流老。」
他頓了頓，臉上顯出幾分難以啟齒的尷尬，「呃……還有幾位，卑職……卑職就不太清楚具體名諱了。」
玳安也穿著官袍，身份不同，膽子也大了不少：「汰!！你這船老大，好不曉事！你既是管事，這官船之上，載的什麼人你竟敢說不清楚？萬一夾帶上些不三不四。剪徑劫道的匪賊山寇，驚擾了我家大人，你有幾個腦袋擔待！」
王都管看了一眼大官人身後的玳安，苦著臉對大官人說道：
「小的……小的何嘗不知這是掉腦袋的干係？只是……只是這漕船之上，歷來如此啊！」
他湊近些，聲音幾不可聞，「大人明鑑，這官船票引，名義上只供公差及有品級的官員家眷使用。可……可架不住各路神仙的門路啊！有的是託了宮裡哪位公公的干係，有的是走了某位尚書府管家的路子，更有甚者，拿著郡王府。國公府的門貼，硬要塞人上來……」
「這些人，小的一個漕運司的小小都管，哪個敢問？哪個敢查？問急了，人家只一句「你只管開船，出了事自有某某擔著』，小的……小的就只能裝聾作啞，把人安排到不起眼的角落艙位，眼不見為淨了。具體是誰？小的真不知！」
「罷了，即是由來已久的規矩，我也不多問，依你所言，此刻便開船吧。」大官人吩咐道。「遵命！」張綱首精神一振，轉身面向河道，氣沉丹田，一聲洪亮的號令響徹碼頭：
「起錨！解纜！張滿帆嘍！！！」
隨著號令，沉重的鐵錨在絞盤的吱呀聲中被緩緩提起，粗大的纜繩被水手們麻利地解開收回。數面巨大的硬帆沿著桅杆被水手們喊著雄渾的號子奮力升起，吃住了東南風，鼓脹如雲。
船身微微一震，「安瀾號」這艘汴河巨獸，緩緩離開了碼頭，駛入了千里運河的浩蕩波光之中，目標直指那東南第一等繁華風流之地一揚州。
大官人來到船艙看著主要生活起居區。裡頭設有寬敞的官廳，可供議事。宴飲。
後頭分隔出十數間大小不等的艙房，帶有小廳和內室。其餘家丁。護院及隨行小吏。則分住多人艙。其中一間船艙內。
賈璉掀簾子進來，嘆道：「好歹用些東西罷。你父親在天之靈，若見你如此糟蹋自己，豈不心疼？」他嘆了口氣，「人死不能復生，你總該顧念自己的身子骨，這道理，你讀了那麼些書，你難道不明白？黛玉只倚在靠枕上，手裡攥著一卷舊書，目光卻空茫茫地落在不知何處，兩行清淚無聲滾落，半響，她才抬起眼：「璉二哥哥，我只問你一句一一外頭風言風語，都說我父親，竟不是病故，而是……被人毒死的？」
賈璉驚道：「林妹妹！你……你這是哪裡聽來的！是哪個黑心爛肺的奴才？告訴我，我立時叫人捆了來，拿大棍子打爛他的嘴！」
黛玉又追問道：「璉二哥哥，你只告訴我是，還是不是？」
賈璉嘆了口氣，才擠出乾澀的聲音：「這……這等無根無據的混話，妹妹如何就當了真？人命關天，豈是你我空口白牙能斷的！官家那邊，早已發了文書，派了朝廷大員去揚州勘驗。是病是毒，總得等官府查驗明白，有了鐵案如山，才好說話。如今妄加揣測，除了白白傷心，又有何益？妹妹還是好生將養要緊。」林黛玉搖了搖頭，自顧傷心。
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