墨琴巧笑倩兮，聲音清脆悅耳：「苗大官人，咱們姑娘的鍥約雖是你的了，可還有三日才到期呢。」書硯也抿嘴一笑，介面道：「正是呢，況且，這交割還沒完，人還不是您的呢。您呀，且安心坐著觀看吧。」苗青被攔下，看著眼前兩張笑吟吟卻寸步不讓的俏臉，又瞥了一眼不遠處楚雲那清冷的身影，只得悻悻地拱了拱手：「嘿嘿，是是是，二位姑娘說的是，是在下心急了。」他轉身，帶著一絲不甘和未消的得意，搖搖晃晃地回到自己的座位。
而畫舫三層處的隔房內。
大官人坐在雕欄旁放下酒杯，目光轉向呂頤浩：「呂大人，今日這不繫舟上的太平氣象，端的是令人沉醉啊。不過，」他話鋒一轉，眼神掃過不遠處正自得意。頻頻向楚雲方向張望的苗青，「說起太平，倒讓我想起一樁攪擾我京東東路不太平的大案子。」
呂頤浩心頭微動，面上笑容不變：「哦？西門大人治下京東東路，海晏河清，還有什麼大案能驚動大人？」
大官人輕笑一聲：「說來也巧，此案的嫌犯，眼下就在這太平舟上。苗青！此人在我京東東路犯下殺主奪產。買通提刑。逍遙法外的大案！」
他又瞥了一眼苗青，眼神冰冷如刀：「這廝買通了我京東東路提刑司的夏提刑，得以潛逃回揚州。本官此番南下，其中一件要緊事，便是要將這弒主惡僕。賄賂官員的兇徒緝拿歸案！正好呂大人坐鎮揚州，少不得要與呂大人交接一下這等跨越州府。震動朝野的大案嫌犯，免得地方上不明就裡，再生枝節。」呂頤浩朗聲笑道：「原來如此！這等背主弒主。賄賂上官的惡奴，罪不容誅！西門大人放心，此乃分內之事！」他轉頭，語氣輕鬆地吩咐董耘：「董通判，西門大人此行公幹，你務必全力配合！即刻點齊人手，聽候西門大人差遣！西門大人只管放手施為，揚州府衙上下，自當鼎力支援！」
董耘連忙躬身，聲音洪亮：「卑職遵命！定當全力配合西門大人！」
酒過三巡，絲竹暫歇。
巨大的「不繫舟」畫舫如同一座移動的水上宮闕，緩緩駛入保障湖開闊的水面，上頭的笙歌聒耳。暗流洶湧，早被遠遠拋在腦後。
苗青坐的銷金帳暖車，碾著石板路，骨碌碌直闖入城東那一片府邸。這便是揚州頭一份的綢緞行主，苗天秀苗大官人的宅院。但見：兩扇硃紅獸面大門高聳，門前蹲著一對吡牙瞪眼的石獅子，門樓上「苗府」兩個赤金大字，映著簷下挑的琉璃燈籠，明晃晃耀人眼目。門首幾個看門的狗才，見是苗青的車駕到了，一個個縮頸躬腰，篩糠也似，大氣兒不敢喘一口。
車馬進了門，繞過那丈二高的影壁，穿堂過院，也不知經了幾重朱欄畫閣。
亭臺樓榭，無一處不精雕細鏤，楠木。紫檀的樑柱，螺鈿嵌的窗格子，迴廊裡掛的都是名人真跡。苗天秀祖祖輩輩操持數十載，江南道上綢緞生意遍佈，傢俬不知幾許，這宅子，便是他金山銀海堆砌起來的體面。
只是，如今這宅子的正主兒，早化作一縷冤魂，沉在清河縣河底餵了魚鱉。苗青踩著昔日主子踏過的地磚，眼裡哪有一絲敬畏？滿心滿眼，盡是赤裸裸的貪佔和那撐破胸膛的野心。他幾步搶入內宅正院，撞進那曾屬於苗天秀並正房娘子李氏的華堂繡閣。
李氏，這位昔日里呼奴使婢。珠圍翠繞的當家奶奶，如今枯槁得如同秋後殘荷，眼神空洞，縮在鋪著錦緞軟褥的牙床一角，真個是驚弓之鳥。見苗青滿身酒臭。臉上帶著餓狼也似的獰笑闖進來，驚得往後一縮，聲音抖得不成腔調：「你……你這天殺的……又待怎地？」
苗青哪裡答話？
眼中邪光一閃，恰似鷹拿燕雀，撲將上去，一把攥住李氏瘦伶伶的膀子，死命往懷裡拖拽。李氏哭喊掙扎，在他鐵箍也似的手臂下，如同毗婷撼樹。「嗤啦」一聲裂帛脆響，李氏身上那件金貴的緙絲外衫登時撕破，露出裡頭素白的中衣。
苗青將她死死按在榻上，錦褥亂皺，帳鉤亂晃。他帶著一股子報復的暢快和佔有的蠻橫，獰笑道：「怎地？還掙個鳥！這府裡一磚一瓦，連你這身老皮老肉，都是爺砧板上的肉！爺想怎生擺弄，就怎生擺弄！今日便叫你嚐嚐「老樹著新花』的滋味！爺要你圓就圓，要你扁就扁！」李氏羞憤欲死，淚如泉湧，卻只發出嗚嗚咽咽的哀鳴，活似待宰的羔羊。
正當苗青起勁之際，門口忽地傳來一聲嬌滴滴。酸溜溜的嗔怪：「喲！黑天半夜，這是唱的哪一齣《霸王硬上弓》的好戲文呀？」
只見刁七兒一一苗天秀生前心尖兒上的寵妾，如今苗青懷裡的粉頭一一斜倚著門框，手裡撚著一方噴香的汗巾子，臉上似笑非笑，一雙眼卻刀子似的，在李氏那半掩半露的身上刮來刮去：「這黑燈瞎火的，放著老孃熱被窩不鑽，倒有興致在這老棺材瓤子身上演好把戲？也不怕格壞了你那寶貝根子！」苗青好事被攪，心頭火起，可瞅見刁七兒那帶著刺兒又勾著魂兒的模樣，想到倘若不是自家和她勾搭，哪來如此富貴！
一時起了勁，到底鬆了手，起身過去，一把摟住那腰，在她臉上狠狠「啵」了一口，涎著臉哄道：「你這騷貨！吃這老幫菜的飛醋作甚？不過是爺閒來無事，尋個野趣兒解悶，她這乾癟身子，哪及得你半根風流骨頭？」
刁七兒扭著身子，汗巾子在他臉上虛拂了一下，嗤鼻道：「呸！誰稀罕吃她的醋？一個半老徐娘，身段兒沒身段兒，皮肉兒鬆垮垮，哪一處能入你這沒良心的眼？你要上她，圖的不過是個「主母奶奶』的虛名兒，圖個作踐主子的醃攢快活罷咧！就跟當初你在我身上使力氣，偏要揀老爺眼皮子底下偷摸，一個路數！你們男人那點子下作腸子，老孃門兒清！」
她話鋒一轉，眼神陡然尖利起來，「老孃倒奇了，聽聞今兒在「不繫舟』上，爺好大的手面！萬兩雪花銀，眼皮子不眨，就把那揚州城掛頭牌的清倌人楚雲買斷了根！怎的？嫌我刁七兒伺候得不熨帖？還是嫌我這張臉盤子，不似當年水靈了？是，老孃是比不上她，有人新人忘舊人，這也是常事！」
苗青聞言眼中兇光一閃，想到這小妾不像李氏，背後到還有兩個親哥哥，哈哈一陣狂笑，蒲扇般的大手在刁七兒那肥臀上重重一掐，湊到她耳根子底下，噴著熱烘烘的酒氣，狎暱道：「你這騷肉兒，你想到哪裡曲了去了！那楚雲？哼！不過是個木頭雕的菩薩，擺著看的景兒！就算弄到床上去，能有你一半的騷浪？能有你那些妖精打架的百般手段。千樣風情？她呀，連你腳底板的老皮都比不上！」
刁七兒被他捧得渾身骨頭酥了半邊，面上卻還假意嗔道：「那爺還丟那許多銀子下水？」
苗青臉上的淫笑一收，換上副精刮算計的神色，壓低了嗓門，透著得意：「實話與你說了罷，買她，老子圖的不是她皮肉，圖的是她那名頭！你可曉得京城裡那位正得勢的王精王大人？如今他那名頭只在蔡太師之下！」
「老子花了不少銀子上上下下打聽清楚了，他就好這一口兒女人！專要那清高的。有名的。旁人摸不得的雛兒，才覺得夠味兒！眼瞅著王大人千秋壽誕就在眼前，爺我託人使了金山銀海，好容易才鑿開他府上大管家張乾的門縫兒！如今就缺這份「活寶貝』當敲門磚！只要把這頂著「揚州第一』金字招牌的楚雲送進去，攀牢了王大人這棵參天大樹，往後這江南地面，誰敢動我苗青一根汗毛？潑天的富貴，金山銀山，還在後頭堆著呢！」
刁七兒這才如夢初醒，眼裡雖閃過一絲妒火，更多的卻是攀附權勢的得意：「哎喲！我的爺！真真是孔明轉世，好深的心機！那……那楚雲丫頭…也沒見跟著你回來？」
「放心！」苗青志得意滿，大手一揮，「三日後交割清楚，爺親自押著她上京！準保誤不了王大人的好日子！」
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