平兒心頭一凜，王大人升了官，老太太對這薛家又看重幾分，也是想借喜事振奮人心。她連忙再次深深福下去：「是，老太太。奴婢記下了，一定原話轉告二奶奶。」她心中卻暗暗叫苦，二奶奶如今那情形，聽到這「章程」二字，只怕又要添一層煩難。但老太太吩咐，自是無有不從。
屋裡一時靜了下來。賈母望著窗外，不知在想什麼。半晌，輕輕嘆道：「這府裡，多少年沒這麼熱鬧過了。」
這賈府一陣混亂尚未平息。
而始作俑者大官人回到自己房間，剛跨進門檻，便見晴雯獨自一人立在窗邊，對著窗外一叢新竹出神。他微微一怔：「咦？你怎麼沒去尋那些舊日姐妹敘敘話？金釧兒那蹄子，怕是早跑沒影了吧？」晴雯聞聲轉過身，臉上掠過一絲自嘲的苦笑，那笑容裡帶著點孤高，也帶著點落寞：「回老爺的話。奴婢這性子，您是知道的，素來就是個爆炭，說話又直又衝，眼裡揉不得沙子。從前在這府裡，那些丫鬟婆子們，面上客氣，背地裡嫌我掐尖要強。不容人的多了去了。真正能說上幾句體己話的，也就史大姑娘一個，她是個爽利人，不藏著掖著。可她到底是客居，也不知這次來了沒有。」
大官人聞言笑道：「既如此，悶在屋裡作甚？走，跟老爺串門子去。順道也看看這府裡的景緻。」晴雯眼睛一亮，忙應了聲「是」。去除掉查案，大官人最想見的當然是可兒。
可自己不可能遞名帖給一個寡婦，倘若藉著查案名義，拿出高壓態度壓賈政去見可兒，如今局勢不明，怕給可兒帶來不可預料的危險，想要見她，還真要那王熙鳳出手幫一幫帶出來不可，其次就是寶釵了。這位並不那麼為愛飛蛾撲火的薛寶釵，說不得對林如海之死也有一番見解。
大官人帶著晴雯，大搖大擺地穿行在賈府內宅的迴廊小徑上。他身形高大，氣度迫人，加上那奉旨入住的身份和晴雯這個前科丫鬟的伴隨，一路上遇到的丫鬟婆子們，遠遠瞥見，便如避蛇蠍般慌忙閃躲，或垂首疾走，或躲入假山花木之後，連大氣都不敢喘。
那眼神里的畏懼。好奇交織成一張無形的網，大官人卻渾不在意。
不多時，便到了梨香院。院門口靜悄悄的，只有兩個十來歲的小廝守著，縮頭縮腦的，你推我操，誰也不敢上前阻攔。
賈政老爺早嚴令下來，這位大人是奉旨來的，府裡上下，除了女眷們的內室，其餘地方，他要去哪兒，都只能由著。
進了梨香院，沒有預想的薛霸王出來迎接，卻見一群十一二歲。粉雕玉琢的小女孩兒正在院中空地上，跟著一個教習模樣的婦人咿咿呀呀地練身段。吊嗓子，顯是賈府新買回來的那班小戲子。鶯聲燕語倒是熱鬧，卻不見薛寶釵的身影。
晴雯上前一步，問一個在旁邊看著的小丫頭：「寶姑娘呢？怎麼不見？」
那小丫頭怯生生地回道：「回這位姐姐，寶姑娘前幾日就搬到後頭那幾間清淨的抱廈裡去了。」大官人眉梢一挑，也不多言，在晴雯帶領下徑直向後院走去。穿過一道月洞門，果然見幾間小巧精緻的抱廈掩映在花木之中，更顯幽靜。門口依然無人敢攔。
一個穿著體面些的大丫鬟鶯兒正從裡面出來，猛抬頭看見大官人，驚得差點打翻手裡的茶盤，慌忙福身行禮：「給……給大官人人請安。」
大官人目光掃過她，淡淡道：「帶路，見你們姑娘。」
鶯兒哪敢說個不字，只得戰戰兢兢地在前面引路，心裡七上八下。
掀開細竹簾子進了抱廈，一股清雅的冷香撲面而來。
只見薛寶釵正坐在臨窗的炕上，手裡拿著一卷書，卻顯然心不在焉。更讓大官人意外的是，史湘雲竟也盤腿坐在炕桌另一邊，正抓著一把松子磕得歡實，嘴裡還嘰嘰喳喳說著什麼。
「寶姐姐，你說西門天章那上元五闕里的「東風夜放花千樹』，到底是怎麼想出來的？
這種神來之筆起是妙手偶得能解釋得，我琢磨了半日，總覺得他實在是太神了……」湘雲話未說完，聽見動靜，一抬頭，看見大官人和晴雯，驚得手裡的松子都掉了。
薛寶釵更是心頭猛地一跳，那捲書險些從指縫裡滑脫。
她慌忙垂下眼簾，將那在無人深夜裡反覆咀嚼的思念，一股腦兒強壓下去。
面上卻如古井水，瞬間結了冰，端起那副刻在骨子裡的端莊殼子，放下書卷，蓮步輕移，屈膝行禮：「不知大人駕臨，有失遠迎，還望恕罪。」可那微微顫抖的裙裾下，一雙玉足卻在繡鞋裡不安地蜷了蜷。晴雯已上前一步，對著寶釵和湘雲深深一福，聲音帶著真誠：「給寶姑娘。史大姑娘請安。晴雯謝過姑娘們搭救之恩，沒齒難忘！」
薛寶釵忙虛扶一下，聲音溫和平靜，聽不出一絲異樣：「快起來。如今你不是賈府的丫鬟了，無須如此，你有今日造化，全憑你自己心性好，遇上了貴人，是你的福分。」
史湘雲卻已跳下炕來，像只歡快的雲雀，幾步竄到大官人面前，臉上滿是興奮和崇拜，完全忘了禮數，仰著頭急切地問道：「西門大人！您就是那個西門大人？哎呀我可算見著真人了！您那《上元五闕》，我翻來覆去不知唸了多少遍，尤其是那句「更吹落。星如雨』一我的天，怎麼寫出來的？您快給我說說！」大官人看著眼前這嬌憨活潑。毫無心機的史湘雲，又瞥了一眼旁邊看似沉靜如水。實則暗流洶湧的薛寶釵，心中趣味更濃。
他對著湘雲爽朗一笑：「這詞中意境，說來話長……不過此刻，在下有些要緊事，需單獨與薛姑娘商議。改日再與你細說詞中故事，如何？」
晴雯何等機敏，立刻會意，上前親熱地挽住還在發愣的湘雲胳膊，笑道：「好姑娘，我正想找你說話呢！咱們去外頭園子裡逛逛。」說著，不由分說，半拉半哄地把一臉懵懂。還惦記著聽詞的湘雲給帶了出去。
鶯兒也識趣地屏息斂氣，悄無聲息地退到了外間。
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