大官人於開封府衙中候旨，久不見御批奉旨西去，心中焦躁，暗忖不如先去清河幾日再說。正思量間，忽聞小黃門至衙，傳旨曰：「官家即刻召眾臣朝會議事。」
大官人一愣，又是臨時朝會？
而此刻。
賈府一眾姊妹齊聚秋爽齋，商議頭一社詩會的章程。
探春蹙了眉道：「二哥哥前幾日被西門大人打了幾板子還未曾好，如今連起身也要人攙扶，若此時要開社，他可不眼熱得慌？倒像咱們撇下他自個兒頑笑似的。」
寶釵聞言微微頷首，卻將話頭一轉：「詩社原為雅集，若因一人微恙便耽擱了，倒辜負了這滿園韶光。依我愚見，不如照常辦去。只將題目擬得清雅些，他雖寫不得，聽聽咱們評詩論句，也是解悶兒的法子。」黛玉點頭道：「寶姐姐這話極是。他又不是紙糊的燈罩兒，難道離了咱們便化了不成？再者說，他素日里厭那些酸腐文章，偏愛咱們的清新句子，聽一聽，倒比他自個兒憋在屋裡強。」
眾女聽她二人異口同聲，都把寶玉不當人似的，都覺這氣氛有些詫異。
湘雲性急，索性站起身來，一捋袖子道：「既都無異議，這社便由我張羅！明兒就定瀟湘館，我著人擺果碟兒！」
話音未落，忽見紫鵑急急掀簾進來，臉上紅撲撲的，先向黛玉福了一福：「姑娘，外頭來了揚州林家兩位叔伯，此刻正跟老爺在書房說話，太太請姑娘出去見禮呢。」
黛玉怔了怔，放下手中紈扇，整了整鬢角，便隨紫鵑去了。
約莫一盞茶工夫，才見紫鵑扶著黛玉緩緩回來。
眾人抬眼看時，只見她面色雪白，唇上血色褪盡，眼眶微紅，倒像是剛忍住了淚的。
探春忙遞了熱茶過去，低聲問：「林家叔伯遠道而來，可是為著南邊祖宅的舊事？」
湘雲攥著黛玉的手道：「好姐姐，快說與我聽，是不是有什麼急事兒？」
黛玉接過茶卻擱在案上，眼睛只望著窗外的芭蕉葉，聲音淡淡的，如煙如霧：「也沒什麼大事。只是見了林家長輩，一時間想起父親來，他們不過是來告訴我，南邊族裡已經議定了，要接我回去。」說著抿了抿嘴，「說是我父親的舊宅該修葺了，需得嫡系姑娘去祠堂拈香，又說我畢竟姓林，無論如何待在林家才是正經！」
又頓了頓接著說道：「又說父親這一支再無男丁，要我回去長住故宅，守著祠堂，主持四時祭祀…林家以我為首…讓我在江南招婿入贅，從今往後，便不再回京了。」
此言一齣，滿座皆驚。
李紈一把拉住黛玉的手：「好妹妹，你這話從何說起？咱們園子裡姐妹一處說笑作詩，熱熱鬧鬧的，你如何能說走就走？你且安心住著，有什麼委屈，我替你說去，便是我說不過得還有太太，有老太太。」探春皺眉：「哪些林家叔伯說得這是什麼昏話！老太太跟前就你一個外孫女，如何能說接走就接走？便是族規，也越不過老太太去！老太太平日裡可把你當作寶貝兒一般，必然不肯放你回去！」湘雲更急得跺腳，眼圈都紅了：「不許去！你若永遠回了南邊，這園子還有什麼趣兒？我們姐妹一處頑笑的日子，難道就這麼斷了？我這就找老太太去，看誰敢動你！」
迎春也軟聲道：「你且想想，南邊那些叔伯們素不來往，怎麼忽然這般殷勤？咱們姐妹一場，如何捨得你一個人孤零零在南邊？」
正亂著，寶釵卻徐徐起身，拉了黛玉的手，溫聲道：「妹妹也不必過憂。林家族中長輩要請嫡女主持祭祀，也是常理。只消回了老太太，請姨太太作主，挑幾個妥帖家人陪著，去個十天半月便回，也全了禮數，若還是江南待得習慣，那便再議再決便是！只是倘若真決定待在南方，咱們姐妹一場，往後山高水遠，妹妹在南邊好歹珍重自身，常寄書信來，也便如同還在一處了！」
「我那些叔伯他們說的也有些道理，林家的根脈，終究要回林家的土裡去。」她抬起頭，勉強笑了一下，「我原也想著，總歸是要散的，只是沒想到這般快。」
黛玉說完才回過頭來，唇邊浮起一絲極淡的笑：「寶姐姐說的是。容我回去好好想一想，只是無論如何，這第一屆詩會，我是定要參加的，你們先商量便是。」
說著站起身，扶著紫鵑的臂，背影直直地往門外走去。
眾人望著她消失在月洞門外，湘雲忽然一拍桌子站起來，聲音朗朗：「我不管那些南邊北邊的渾話！林姐姐心裡不痛快，咱們就辦一場熱熱鬧鬧的詩會，衝一衝這股悶氣！第一屆詩會，我來辦！明兒就在衡蕪苑擺開，這麼熱鬧的場面，我不信林姐姐捨得走！」
探春第一個拊掌：「這話痛快！我這就去寫帖子，連鳳辣子和蓉哥兒媳婦一併請來，人多才熱鬧。」眾女七嘴八舌，秋爽齋裡倒比方才更熱鬧了三分。
卻說黛玉回到瀟湘館，紫鵑伺候她卸了釵環，又端了一盞熱茶來。
見黛玉歪在榻上，望著窗外的竹子出神，紫鵑便挨著榻沿坐了，壓低了聲音問：「姑娘，外頭方才那些話……姑娘當真要回去麼？」
黛玉微微側過頭輕輕搖了搖頭：「我也不知道。這些日子，心裡頭的念頭變了又變，原想著這輩子就在這園子裡過了，可如今叔伯們一來，倒像是把一面鏡子打碎了，照出另一條路來。」
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